一股暗流，正在股票交易市场里涌动。

    帝国化学c杜邦化学c法本化工c拜耳公司c卜内门公司，以及所有制碱企业c火药制造企业和硝矿石企业，同时有两件充满危险性的事情正在它们身上发生：有人正在大肆卖空它们的股票，同时有更多的人正在散布它们的股票即将大幅度下跌的不利消息。

    最开始，这些企业的领导者没有完全意识到问题的严重性，仅仅把事件当作股票投机者的活动——而且还是错误的c愚蠢的活动，是当他们听说新成立的联合碳化物公司将会采取新技术生产纯碱及硝化物之后产生的缺乏正确思考的冲动——在联合碳化物公司开始生产之前，没有人相信它准备采用的新技术能够成功；然而原本极其敏锐的企业家们都忽略了自己的竞争对手的背景，或者注意到了，却以为摩根和洛克菲勒会犯错。

    但真正犯错的却是他们。随着联合碳化物公司进入正常运转，两种新技术的可行性也在逐渐得到证实，因此股票交易市场里的谣言也变得越来越接近事实了。直到这个时候，陷入危机的企业才展开行动，准备阻止灾难降临或进行反击，但它们很快发现一切举动都是徒劳无益的。

    它们不能阻止任何事情，不管是大规模的卖空活动c谣言还是自己的股票下跌，因为幕后有两只虽然还看不见但谁都清楚属于谁的黑手在推动着事件的发展。

    对这些企业来说，灾难已经降临了。

    或者说，在摩根与洛克菲勒接受秦朗的建议，成立联合碳化物公司的时候，灾难就已经降临了至少已经明白正在发生什么的企业家们这么认为。

    然而，他们的判断依旧不够准确。

    纽约，一六年圣诞节。

    “你觉得我的建议怎么样，约翰？”约翰皮尔庞特摩根刚刚使用三十分钟阐述了一个宏大的计划，现在他感到有点口渴，就在这个时候。一杯加了冰块的威士忌递了过来。

    “你确信我们的年轻朋友的新工艺能够成功？”另一位约翰——约翰戴维森洛克菲勒强调到，“只有他成功，你的计划才能够成功。”

    “如果他的新工艺不能成功，为什么你会接受他的邀请？”摩根反问。

    “我只是怀疑。他的新工艺是否能像你认为的那样成功。”洛克菲勒耸了耸肩。

    秦朗一定可以像他说的那样拿出两种具有重要商业价值的化工技术——事实上他从来没有怀疑过这一点，也不怀疑他自己与“华尔街皇帝”的眼光和判断力——然而摩根刚才提出的计划实在太庞大了，竟然打算向所有化学c火药和硝矿石企业发动攻击，虽然他们的每一个对手都不够强大，甚至当它们联合起来时也没有反抗的力量但那毕竟是一个投资将达到十亿美元的计划。

    “你知道我在担心什么。”洛克菲勒说。“我们看到的仅仅是两项刚刚离开实验室的新技术，还没有看到它们带来预计中的巨大变革。现在还不是投入十亿美元进行一个如此庞大的计划的时候。”

    “除非秦朗对你说了什么”，但他没有把最后一句话说出来。这是另外一个问题，虽然秦朗的表现看似不偏不倚，但谁都知道他最早找到的人是摩根，他们之间的关系肯定比秦朗与其他人的关系密切。洛克菲勒担心的就是有些事情摩根知道但他却不知道，这对他没有好处。

    事实上这种情形甚至比一件事情只有秦朗知道而他和摩根全部一无所知更糟：秦朗只靠自己的力量几乎什么也做不了，但要是与摩根紧密的联合在一起，他们就可以创造奇迹或者灾难。

    作为一个财团的领袖，洛克菲勒不得不担心这种事情。虽然现在看起来那两个人都与他是一边的。

    不过他的担心至少对目前的情况来说是多余的，秦朗既没有提出什么建议，同时也不知道摩根准备做