我跟我娘说一说，给我换一个吧，好不好？”

    “你娘怎么会好端端非要你用这样一个砚台呢，你说得夸张了吧？”谭太夫人不大相信。

    “真的真的，”谭八姑娘急道，“我怎么会骗您呢！”

    “真的？”谭太夫人又问一遍。

    “真的！娘亲还说是玉砚，可那砚台脏兮兮的一点儿玉的样子都没有。”谭八姑娘补充道。

    “祖母……”谭八姑娘抓着谭太夫人的衣袖正要再说，不想被人截了胡。

    “母亲，”今晨请安过后一直未言的谭二夫人平惠县主开了口，“八丫头对您向来孝顺，她既这样说了，此事该是不假的。那砚台应是形容粗陋，不大能入咱们八姐儿的眼。因而，八丫头不愿将之带进学院使用，怕引人注目，受同学嘲笑。”又问谭八姑娘：“八姐儿，是吗？”

    谭八姑娘看谭二夫人难得插言，还是为她帮腔，忙道：“正是正是，二婶婶说得没错。”

    谭二夫人轻轻笑了一下，道：“母亲，八丫头所忧不无道理。只是，这一点，大嫂又岂会不知？然她仍坚持让八丫头用那砚台，想来，那应是一方难得好砚，让人能忘其貌鄙。大嫂出身书香世家，有此底蕴也不奇怪，又是一片拳拳爱女之心，怎能不顾？”

    谭太夫人听谭二夫人的推测合情合理，抚着小手炉点一点头。

    谭二夫人续道：“既然如此，不如让八丫头把那砚台拿来，让您看一看，再做评断。若实在丑极，您与大嫂说要换一方，也是应当。毕竟孩子们渐渐长大，已是到了开始注意美丑的时候。”

    谭太夫人点头：“这话有理。八丫头，砚台带了吗？”

    谭八姑娘摇头：“我让采芙立刻回去拿。”

    坐在谭八姑娘上首的谭二姑娘原本只是安静听着几人对话，直至听到她娘让把那谈论焦点的砚台带来，方知此事恐另有内情。她眼神飘向对面，却见她娘正端着盏热茶慢悠悠地吹凉，神情平淡得很。

    ＊

    等采芙回来，带来了几人口中的砚台，拿给谭八姑娘。谭八姑娘又呈给了谭太夫人。

    谭太夫人接到手中一看，果然是一方玉砚。确实玉质浑浊，毫无清灵之感。台面坑坑洼洼不说，玉石表面确有数个暗黄斑纹杂乱横亘于砚上。

    然而，谭太夫人其实并不太懂砚台的鉴赏，只能看到它的丑。方才，县主二儿媳妇的隐晦恭维令她觉得倍儿有尊严，所以一时口快答应了，现下倒有些进退维谷。于是拿砚台的手一伸，对罪魁祸首道：“老二媳妇，你也看看。”

    谭二夫人上前接过砚台，用手轻轻抚过，对谭太夫人道：“确为好砚。”说完又递还给谭太夫人，坐回原位续道：“大嫂是慈母心肠，只不过忽略了小姑娘爱美的心思。现今，八丫头这样年纪的小姑娘们，谁不愿意从头发丝到绣鞋尖，都干干净净漂漂亮亮的呢。”

    谭二夫人这话算是说到了谭八姑娘的心坎上，换来了谭八姑娘一个“感激”的眼神。

    谭太夫人显然也做此想，抚着手炉陷入犹豫当中。

    谭八姑娘趁热打铁：“祖母，您都亲眼所见，这砚台实在不能见人呀。您就帮我与我娘说一说吧！”说着眼珠一转，道：“要么，您干脆给我一个新的！正所谓‘长者赐，不敢辞’，明年，我就带您给我的砚台去书院。这样我娘也没法子逼我了！”

    “胡闹！”谭太夫人骤然虎起脸道，“这让你娘怎么想我！”

    谭八姑娘被这突然一吼吓得一抖，愣愣地看着谭太夫人。

    谭太夫人立刻觉得不对，又道：“再说，你娘也是为你好，你这么做该让她多伤心！”

    “祖母，”谭八姑娘这下听音不对，连忙道，“我，我不是故意要让娘伤心，只是想，想……想换个