()    燥热的天气里，宫突然流传一个消息：皇上决定整顿后宫，精简人员。一大批宫女将被送还给她们的父母，今后可以自由婚配。为此，内侍省会给每个遣返回家的宫女，发放一些遣散费。

    这个消息像一股凉爽的清风，让那些昏昏欲睡的宫女们，顿时清醒过来了。宫女们私下里纷纷议论，讨论未来的去向。

    长孙皇后作为后宫领袖，这样重要的事情，应该由她统领六局二十四司，协调内侍省等部门，对所有宫女进行核查，并做出安排。

    但是，由于长孙皇后生病多时，身体虚弱，不能劳累。皇后在病榻上，把这项工作交给了武媚娘和晋王李治的夫人王夫人。太子妃因为太子李承乾脚伤复发，需要照顾太子，所以不能分身。

    晋王李治是长孙皇后的第个儿子，他与太子李承乾c魏王李泰是亲兄弟，人均为长孙皇后所出。太子有决断能力，可是性格乖张，喜欢美色淫乐，宠爱一个叫称心的女优，太宗因此不喜欢。魏王李泰很有学识，但是野心太大，令人难以安心；至于晋王李治，性格懦弱，缺少主见。

    太宗与长孙皇后感情笃厚，他对皇后十分敬重。皇后贤惠仁德，不但能够安定后宫，让太宗一心一意处理政务，不必为家庭琐事分心。而且，在国家大事儿上，皇后也对太宗帮助巨大。

    在国家政务上，皇后对太宗的最大帮助有两条。第一，就是绝不干预政务。无论太宗怎样征求她的意见，她都坚持不说。她告诉太宗，女人干政，如同母鸡司晨！第二件事情，就是极力褒扬魏征等正直忠臣。如果太宗因为被这些大臣批评而恼怒，皇后就会说：“他们的忠诚真是了不起。臣妾与皇上亲密无间，我看见你有错误，都不敢轻易指出。”

    皇后这样说话，太宗对魏征等人无论如何恼怒，都会立刻冰释了！

    太宗曾经说过：贞观之治，二人功劳最大，外靠魏征，内有皇后。

    太宗一共有十四个儿子，他早早就把承乾立为太子。太子患有脚病，形象不佳，此时又处于叛逆期，让太宗渐渐有些不喜欢。但是人人都知道，不管发生什么变化，将来继承王位的，只能是长孙皇后的子之一。其他的儿子，绝对无份。长孙皇后无人企及，与太宗感情深厚，她的儿子自然出头。

    长孙皇后慧眼识人。媚娘刚刚进宫时，她就发现媚娘出类拔萃，与众不同，皇后对媚娘很欣赏。

    那次媚娘惹下大祸，打碎彩蛋，惹怒太宗。多亏了长孙皇后的劝说和营救，才让太宗忍住怒火，对媚娘轻轻惩罚了事。如果没有长孙皇后的挺身营救，媚娘不死也会脱掉几层皮。因此，媚娘对长孙皇后非常感激。

    长孙皇后命令由媚娘牵头c王夫人辅助，共同处理遣返宫女这项工作。皇后希望借助此次会，让媚娘有所表现，重新获得太宗的恩宠。

    长孙皇后用心良苦。个原因，只有她本人清楚。媚娘聪明有智慧，性格果断，善待下人，在宫里人缘非常好。长孙皇后担心自己病魔缠身，命不久矣。她需要栽培一个能够辅佐太宗的人，接替自己。在众多妃嫔，她看了媚娘。

    遣返宫女的工作开始了。后宫里，一时人心浮动，有喜有悲，悲喜交加。

    那些年轻的宫女，很多都愿意离去。她们的生命之花，刚刚开放，对未来充满了无限的期待。深宫大院，严重桎梏了她们的梦想。有会化作小鸟，飞出深宫，她们激动不已。

    而那些年老色衰的宫女，甚至已经白头的宫女，则忧心忡忡，十分彷徨。长年累月的深宫生活，已经把她们的生命之火一点点浇灭。重见光明的自由，更可能成为杀死她们的利剑。躲在深宫里，尚可苟延余年。一旦跨出宫门，很可能被阳光融化。她们在紧张不安之，对王夫人和媚娘，投去了期待的目光。

    媚