“一样都是女人，不知道你们这些大小姐有什么了不起的，不就是一双臭脚吗？我们村子里的大姑娘小媳妇下田插秧个个都光着脚，这辈子看过几百几千双脚了，你当我稀罕看你的么？”

    “你这个女人是不是想要害死我？心也太狠了！连碰都没碰你一根手指，怎么是轻薄？”

    “也就是说嘿嘿，就跟和小姐私奔一样嘛！人家卖油郎独占花魁，没料到戏台子上的事会发生在我阿茂身上，啧啧”

    “才说了要跟我私奔的小姐，转眼就说配不上别的男人，最好想一想明天怎么解释一下。”

    夏苗无比懊恼，自己竟然把一个家丁说过的每一句话都牢牢地记在了心里，连他神情举止都历历在目，仿佛就在眼前，那明明是很讨厌的一个人啊！他那样粗俗之人怎么能与荣公子相提并论？

    正在夏苗百般纠结，想要把阿茂从自己的心中拔除之时，外面突然一阵喧哗。

    又出什么事了？夏苗忙披衣出门，迎面差点撞上来报信的鹂儿。

    鹂儿本该陪着云姨娘守夜，却第二次跑回来了，夏苗的心一沉：“又出什么事了吗？”

    “是竹叔，竹叔”

    “竹叔怎么了？”想起竹叔留的那封信，夏苗敏锐地感觉到此事也许与自己有关。

    鹂儿歇了口气道：“竹叔失踪了！老祖宗大发雷霆，正打发全家人找呢！”

    宝姨娘和绿萼的失踪是夏苗的手笔，可竹叔是怎么一回事？夏苗有些后悔没看那封信了。

    略微梳洗了一下，夏苗又跟着鹂儿去了大厅，一路上只见各处的灯都亮了，刚刚被叫醒的仆人丫环们哈欠连天，却不敢有半句怨言。

    老祖宗拄着双拐，在大厅里心烦意乱地踱来踱去，每一下都击得木质地板咚咚做响。

    云姨娘怯怯地想要扶一把，老祖宗却逞强地闪开了。

    谢妈妈站在一旁，面无表情。

    在老祖宗身边总共才有两个信得过的老仆，竹叔时常随侍在身边，所以常在主子面前露脸，谢妈妈却是管着整个大福居，只要她的脸一板，奴才丫环们就大气都不敢出。

    他们两个是老祖宗的左膀右臂，失了一个都不行，夏苗不禁暗骂竹叔未免太不识大体，不该不声不响地就走了，有天大的委曲至少也得等老祖宗病好了再说。

    夏苗走过去劝道：“老祖宗坐着歇一歇，犯不着为一个奴才置气。都已经是老奴了，出去还不知道报告一下，真没有规矩！”

    老祖宗转过脸来，神情让夏苗吓了一跳。她面色青紫，脸上有戾气，眼神中有几分疯狂，充满着愤怒，都有些不认人了。

    见夏苗到了，云姨娘可算是解脱了，旁边溜了出去，经过夏苗身边时悄悄捏了一下她的手，示意小心行事。

    夏苗感觉到娘亲的手湿漉漉的，显见得她吓得不轻。

    谢妈妈把一旁端茶奉水的小丫环赶走，自己也走到门口：“老祖宗有话跟你说。”

    说完，她走出去，把门给关上。

    夏苗把老祖宗扶到太师椅上，又给她倒了杯茶，老祖宗不接，夏苗只得放在桌上。

    过了好一阵子，老祖宗喉咙里冒出些奇怪的声音，又长长叹了口气，这才说：“他，李竹生不是奴才，他是我的邻居哥哥，是我求他来锦绣园帮我的。”

    竹叔是老祖宗的邻居，这个人人都知道，但是他不一直都是奴才吗？老祖宗糊涂了吗？夏苗压下心头的疑惑，说道：“老祖宗也不必太忧心了，竹叔是大人了，自己会回来的。再说了，六十岁的老人了，在府里半个主子一样供着，有哪里亏待了他？到外面吃吃苦也好，他就知道还是咱们夏府的好了，没准儿过两天就回来。”

    见老祖宗太反常，似乎有点儿神志不清，夏苗便