神爵二年五月，屯田并驻军于龙支城，没有参与辛武贤等人合剿的平羌统帅赵充国向汉庭奏报，说西羌的战事已经结束，原来聚集起事的羌人或被斩，或投降，或饿死，剩下的仍在逃亡中的已不足三四千人。而羌地其他部落已承诺会献首级于汉朝，以彻底平定西羌之乱。赵充国请求罢兵还朝。

    刘询将奏报丢在几案之上，走到窗前望着窗外的春色不语。

    一名宫女轻移莲步正送一盅百合莲子羹进来，她看了一眼殿中候着的何小七，将青瓷盅碗留于几案上，又低头退出殿外去了。何小七观望着刘询的神色，已经半个时辰过去了，刘询的脸上始终阴晴未定。何小七壮了壮胆子，将莲子羹从案上端起，躬身凑近刘询，道：“皇上看完西北的奏报，就一直在窗前立着。小的看得都心疼。这是御膳房送来的清心安神的百合莲子羹，皇上要不要尝一口？”

    刘询转过身来，道：“清心安神？若真能清寡人之疑心，安寡人之劳神就好了。”他说罢，拿起那盅蜜色的莲子羹缓缓饮下。

    何小七一边递上拭手的帕子，一边道：“难道是西边的羌人竟又做大了？”

    “不，恰恰相反。赵充国说羌地已大捷，奏请罢兵还朝。”

    “那皇上大喜呀，”何小七谄媚地笑道，又皱眉不解，“可皇上为何还这般忧思，难道又是因为赵将军？”

    刘询一声冷哼：“人家是三朝老将，与国有大功，屡次不听诏令，先斩后奏，甚至长信与朝臣论辩，这些我都能由着他，也相信他是为了国家社稷。”刘询擦完手，将帕子丢回在何小七手中的食案上，皱眉又道，“可赵充国为何偏要与他往来。”

    何小七低了低眉间，轻声道，“皇上说的是孟珏？“

    刘询眸色复杂地“嗯”了一声。

    何小七忙道：“都怪奴才当年没把事情办好。”

    “你也不必自责。孟珏才智过人，又在祸乱中磨砺过心性，你自然不是他的对手。”

    “皇上如此忧心。难道是孟珏出手相助于西羌的那些蛮子了？”何小七追问道。

    “不。赵充国的奏报里，只说羌地的其他部落已经允诺，会将两个起事酋豪的头颅献给汉朝。可我却听到密报，说那两个酋豪的首级早已不在项上，所以赵充国才敢如此笃定地请求还朝。而其中一个人头，便是孟珏送到了赵充国的手中。”刘询神色复杂，眸中既有叹服又带着隐隐的遗憾，“他一人，竟胜过千军万马。满朝臣子再找不出这么有谋略和胆色的人了。”刘询沉眸半晌，再抬目时眼中复杂的神情已经一扫而空，“不过他隐于市间这么多年，这次羌人起事，能把他给引出来，也算是个收获。”

    何小七方才一直观望着刘询的神色不敢多言，此时方试探着问道：“那皇上可是要借这次机会将孟珏拿住？”

    刘询眼中颇有恼恨之色：“他不仅帮赵充国制羌，还是丙吉家人的大夫。这两人都是朝中的肱骨重臣，如今羌地大捷，正是天下共贺我君臣同心之时，我怎么好责问他两人，追查此事呢？”

    何小七点头，明白刘询是投鼠忌器，一种不甘的恨意涌上心头，何小七忽然道：“皇上有没有想过把赵将军变成猫？”

    “什么乱七八糟的。”刘询莫名其妙地看了他一眼，显然觉得他的话驴唇不对马嘴。

    何小七一惊——自己多年前报仇未成，方才心急之下竟失言把心中所想给说破了。伴君如虎。时过境迁，也许刘询已转过心意了。何小七悻悻地干笑两声，托着食案退身而去，才走到殿口，忽听刘询道：“你的意思是？”

    何小七汗涔涔地点了下头。

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    汉羌边镇的集市上，一对汉人装束的男女坐等着炉上烤着的羊肉。烤肉