“说说看。”王海眼皮挑了挑王方。

    “王大人，这帮无赖的农民今天早晨在‘喜运’市场上无故哄抬物价，我前去阻止他们一哄而上出手打人，几个路过的看不下去了就帮我，结果厮打在一块。哎！他们恶人先告状，竟然跑到这里起哄。”

    王方继续编造，农工们哑然失色，觉得这些官员是不会主持公正的，他们想到息事宁人，所以没有再争辩的。周吉暂没有开口。恰在这时，门口突然来了十几个“证人”，他们呼啦一下闯进来。王方一回头，喜上眉梢，他冲着自己的人喊：“王大人主持公道，快都跪下！”众人扑通扑通一一下跪。

    王海已经看清了这个“案子”的缘由，也想起王方曾给他的家里常送新鲜时令蔬菜和希贵物品。再一看另一伙，大多是衣衫不整的农民，其中有两个不同一般。

    “好啦，不就是点萝卜吗？今年不收明年继续种。都消消火。”

    “王大人，这里有挑事的。有一个不是种萝卜的。”王方指指周吉。

    “奥，你是谁？我也看不像个农户啊。”王海咄咄逼人，狡黠的小眼睛盯紧了周吉。

    “王大人，小生李宁，才来固县没几天，想收些萝卜变卖不想碰上他们，”周吉指指王方一伙，“他们不分青红皂白，对着农户就砸，把车子踢翻，态度恶劣。这是我亲眼所见。”

    “你血口喷人！你是谁？你一个外地佬，也敢在我们固县惹事生非？”王方立即反击，手下的人也开始嚷嚷。

    “都住口！”王海发怒，手在半空一挥。霎时全无了动静。“本知尉现在结案，立即执行！”王海身体向椅子后靠靠，不紧不慢，“农民种些萝卜含辛茹苦，维护物价者更是秉公执法，本知尉认为此事暂且了断，先把农民的损失登记在案，来日再做些修补。你们都可以先回去了，农户当中，不是农民的先留下。”

    王方一伙，得了便宜卖乖，他们见好就收，哧溜哧溜都走掉了。农户们面面相觑，怕是再惹上麻烦，也顾不得周吉，呐呐地默默走掉。周吉和花也想动身，早有带王方的县衙役拦住他们。

    “你又是谁？”王海看看花说。周吉一脸木然。

    “我说老爷啊，我是他的弟弟，我们罪该万死啊！初来乍到不摸行情，本来是番好意，不想却触怒执法者。万望恕罪！万望恕罪啊！”

    花看形势不妙，对着王海直扣头。周吉转眼一想，也不该让王海疑心，目前还不是时机，必须忍辱负重。周吉也默默跪倒，一言不发。

    “哈哈哈！这位小生，刚才的脾气呢？我们固县，自然有其规律可循，外人无需操心。念其你们初犯，先饶恕你们，不过牢狱可免皮肉不能轻易放弃。来人！拖下去各打二十大板。”

    这下花可惨了，她从未受过这样的虐待啊，好在执行的衙役没有脱下他们的裤子。花斜眼偷望周吉，周吉咬紧牙关一声不吭，花受到鼓舞，不过依然哎吆几声。

    周吉和花随即被轰出县衙。

    周吉搀着一瘸一拐的花，盘算起赶紧离开固县。周吉想去哪里？他想到临行之前老将军的嘱托和怀揣的那封信。老将军曾说，若是有事可去固县以东三百里的盈城求援，看来只好如此啦，如果不用该有的力度一举打破王海的势力，即便周吉走马上任也面临难堪，要是忍不住还会有生命之虞。

    回到客栈，周吉令两个随从立即收拾行李，吩咐花忍住疼痛一同出城。两个随从大惑不解，花也露出惊讶的表情，他们以为周吉不想上任改为逃跑。周吉没有马上解释，他在揣度王海若是起疑心，怕派人跟踪他们。

    果不其然，王海在周吉和花走后，越想越不对劲，他也听到了要新来知县的传闻，虽然今天的事情和新来的知县扯不上联系，可王海不放心，一点的蜘蛛马迹也要搞清