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    天气晴好。

    郑司楚把手插在口袋里，走出家门。今天是建国节，街上张灯结彩，火树银花，映得天空也越发暗了，但只要一抬头，仍然可以看得到晦暗的星空。

    “少爷。”

    那是看门的老吴向他打招呼。郑司楚皱了皱眉头，道：“老吴，我跟你说过多少次了，现在没有少爷这个称谓，你又忘了么？”

    “是，是，该叫你小郑，少爷。”老吴脸上挂着笑意，象是故意一样地说着。

    郑司楚叹了口气。少爷就少爷吧，虽然这个称呼自从共和国建立以来就已经废止了，同时废止的还有“老爷”。“小姐”。“大人”之类的同类尊称。因为共和国以民为本，人人平等，从法律上来说，不论是大统制还是在街上要饭的叫花子，享有同样的权利，当然也不能有人为的阶级之分。可是象老吴这样从旧帝国出来的人，却仍然保留着十几年前的称谓。何况，郑司楚自己也不相信被尊为国父的大统制和一个要饭的乞丐是平等的。

    帝国，是怎么样的？

    有时郑司楚也这样想过。帝国被推翻那年，他刚开始上学，也刚加入童军团，可是对这个横亘在历史中，绵延数百年的庞然大物，他总是知之不详。从学校的教材中看，帝国是一个腐朽的。堕落的皇朝，为帝国卖命的都是些卑鄙无耻的小人，人民在帝国统治下生不如死，挣扎在死亡线上，幸亏有了共和国，一举推翻这样的腐败统治，才给全国上下的黎民百姓一条生路。的确，书上就是这么说的，他也是这么信的。可是，他记忆中的那些帝国官吏，却并不象书上说的那样獐头鼠目，一样也有气宇轩昂。英武俊朗的人物，和共和国的官员一样，并不是制度堕落，就全都卑劣了。

    帝国究竟是什么样的？

    这个问题是他在军校时上一门《共和国发展史》时第一次开始思考的。在那本书里，共和国从初起，到壮大，再到得势，写得很是详细，其中最为详尽的是抗击蛇人的七年。然而，他发现那本书却只字未提那七年里依然存在的帝国和共和国的关系，似乎，帝国已经成为一个幻影，就此不存在了。他也问过老师，但老师却以“书上说得很明白”来回答。

    这只是一个搪塞。郑司楚明白，老师并不想让自己知道，尽管帝国的灭亡至今仅仅短短十二年而已。但他知道一定可以明白真相的，毕竟时间仅仅过去了十二年，有太多的当事还活在世上。

    他走到老吴住的门房里，道：“老吴，你住得惯么？”

    老吴笑道：“惯，惯，老爷……啊，郑先生真和气，老头子要说住不惯，那真是良心都没了。”

    郑司楚淡淡笑了笑。父亲作为共和军的高级官员，一直对这些工友十分和气，这也让他感到自豪。只是今天他并不是想来听老吴给父亲歌功颂德的。

    “老吴，你今年几岁了？”

    “我啊，都六十二了。”老吴一说到年纪，马上就来劲了。“身子还好得很，一顿能吃两碗饭。”

    “那好啊。对了，你跟我这个年纪的时候，在做什么？”

    这已经是个小圈套了。郑司楚说出这句话时，心中有些微微地颤动。共和国明令不得再提十几年前的帝国，而且将雾云城大大小小的街道都改了名，似乎这样就可以将帝国永远埋葬。但郑司楚知道，在老吴他们的脑子里，依然还保留着帝国的影子。

    “那时啊，我能做什么？好几十年了，那时我家里穷，我也只有去扛包赚钱。那时苦啊，做死做活，一年也吃不上几口饱饭。”

    这些话也都是老生常谈，不过也应该距事实不远。郑司楚听老人们说过，帝国时贫富相差极大，雾云城的乞丐比现在多得多了。他道：“你还记得那时的事啊？那时都