深夜，幽蓝如墨的天空高悬着一弯新月，云层层叠叠地缠绕着，将那月牙笼罩得朦朦胧胧。城内的大街小巷寂静无声，打更的人敲着梆子，无精打采地喊着“闭门关窗，小心无事；天干物燥——”，快走到乔府门口，却老远便绕道而行。

    乔府大门并未紧闭，门前铺满乌压压的人群，灯火通明，高悬的灯笼被风吹得摇摆不止，在每个人脸上晃动着惴惴不安的阴影。

    周瑜赶到时，乔老爷正被一群下人簇拥着站在门口，乔府门前被人泼了大半墙的鲜血，夜色下格外令人心惊。

    周瑜目光巡视了一番，不见乔莞，心下担忧，却见孙策已经在乔府门口，身后跟着一队人马。

    年轻的将军意气风发，看样子争端已被他平息：“乔老爷不必担忧，我孙军虽初到皖城，但这几年在庐江一带大小胜仗无数，略有威名，经此一夜，刘裕的人必不敢再轻举妄动。这支亲兵为孙某亲手□□，跟随我出生入死多年，有他们保护乔府，乔老爷、夫人以及小姐们大可高枕无忧。”

    乔老爷显然惊魂未定，颤颤巍巍地拱手道：“多谢孙将军！今夜若不是将军，只怕我乔家在劫难逃啊！”

    孙策冷哼一声：“他刘勋刚刚兵败，弃城而逃，想不到他的哥哥刘裕竟有胆子上门来闹事。”

    乔老爷叹道：“终归是丧子之仇，无论如何刘裕总是要来的……幸而有孙将军相助，此恩乔府实在无以为报！”

    “爹，谢他做什么！刘崇本来就是他杀死的！”乔萱不知何时出现在门口，激动道。

    乔老爷呵斥道：“萱儿！当初孙将军为了救你以身犯险，今夜又特意前来相帮，你非但不知感恩，还如此态度，让我乔家颜面何存？”

    乔萱急道：“爹，您别被他的假仁假义骗了，刘崇本不必死——”

    “住口！”乔老爷面露愠色，命下人，“把大小姐带回房里，没我的命令不许放她出来！”

    “爹！”乔萱挣扎无果，只能愤愤地转身离去。

    孙策忙道：“乔老爷不必太过苛责大乔姑娘，此事孙某的确难逃其咎，当初入刘府救人，场面复杂，孙某一时情急杀了刘崇，事后想来也甚是后悔，给府上带来灾祸，孙某前来解决事端也是理所应当。”

    乔老爷又拱手：“孙将军大量，小女无心之言，还望将军见谅。”

    孙策摆摆手，转头道：“公瑾你来得正好，今夜刘裕派人来乔府闹事，被我暂时平息，只怕他不会善罢甘休。”

    乔老爷见周瑜沉着脸，四处寻觅着什么，道：“方才人多眼杂，我便让夫人、小女等女眷待在屋里。”

    周瑜方才收回视线，淡淡地点头，道：“乔府虽有伯符你的亲兵保护，只怕对方还是会寻了空子对乔家不利。”

    孙策锐利如鹰的眸中闪着不明的光，看得乔老爷心头不由一怵：“孙某虽难保乔府一世……不过，既在我的地盘上，孙某定当竭力而为。”

    时值仲夏，繁花似锦。城外河边，蔷薇花团团簇簇，开得正盛，粉色如霞，鹅黄鲜嫩，纯白胜雪，令人心醉神恍。更有月季、蔷薇、丁香、扶桑、木香……百花争妍，芬芳烂漫，河上接天莲叶，碧绿欲滴，花苞含羞，欲开未开。阳光倾斜在河面，如碎金漫洒，随粼粼波光微荡。

    好一派灿烂迷人的湖光花色，而伫立河边的两人却似乎无暇赏景。

    孙策看着对面如花娇颜，万千风光已不在眼中，笑得心满意足：“古人语，‘一日不见如隔三秋’。果真如此，这才一日不见，大乔姑娘便思念在下了？”

    乔萱并未因他轻佻之语而恼怒，开门见山道：“孙策，你别白费功夫了，我不可能爱上你。收起你的假仁假义，我们乔家不需要你的保护。”

    是乔萱约孙策在此见面，