郑子阳是乔老爷表妹的儿子，乔老爷的表妹嫁了一个做小本生意的郑姓商人，一家人一直住在居巢。而乔萱与乔莞的姑母蔡夫人是乔老爷的亲妹妹，蔡、郑两家人一向有往来，两姐妹住在居巢时，与表兄郑子阳也见过几次面。

    郑表兄文质彬彬，一表人才，见到她们，脸上总是挂着温和的笑意，轻轻问候一声“表妹可好？”

    豆蔻芳华，乔萱心中一汪春水，便被这春风般的温柔吹皱。

    乔莞心里虽然觉得以姐姐的容貌才情，配天下英杰都不为过，与郑表兄在一起倒有些委屈了，只是，姐姐喜欢，她便也高兴。

    所以郑子阳来皖城到乔府提亲时，乔莞喜忧参半。

    那日孙策与周瑜拜访过乔府之后，没几日，又一份聘礼被送入府中。这聘礼虽不如孙策那份丰厚贵重，却也分量十足，四个下人稳稳当当抬着进了乔府，郑公子收了折扇，朝乔老爷一拱手，指明求娶乔大小姐。

    乔老爷却以一句“萱儿说了，她还不愿嫁人，只想在爹娘身边再多待几年，好好侍奉爹娘，以报养育之恩”，当即便打发了郑子阳。

    乔萱万万想不到自己随手拿来拒绝孙策的挡箭牌，竟也成了砸自己脚的石头。懊恼万分，却又无可奈何。

    “表妹，两年未见，你过得可好？”

    心心念念的面容就在眼前，乔萱一时恍惚。

    是乔莞带着她偷偷溜出了乔府，私下和郑子阳见面。

    相约在城外的折柳亭。

    郑子阳还是一如既往的温和有礼，看向她的眼神柔情似水：“表妹，许久不见，甚是思念……”又自责道，“当初是我不好，想直接表明情感，又怕唐突了佳人，便一直犹犹豫豫，遮遮掩掩……竟差点与你错过……”

    深情如潮水般一波一波涌来，温暖的低语让乔萱的心都快化了。

    “表兄……”若是她能早知他的心意，或许他们早就成合卺好事，只羡鸳鸯不羡仙。

    乔萱暗自叹息，任凭郑子阳大胆地握住她的手，微微红了脸，却没有推开。

    “表兄，对不起，我不该轻易对爹说那气话……不过你放心，无论如何，我都不会嫁给孙策的……”

    “表妹，你给我一点时间，我一定会说服你爹同意我们的亲事！”

    乔萱羞涩地点点头：“不论多久，我都愿意等……”

    “嗯哼”乔莞在一旁听得肉麻，忍不住清了清嗓子，偷笑着提醒两人适可而止。

    时间也不早了，郑子阳依依不舍地与乔萱分别。

    表兄走后，乔萱郁郁寡欢，乔莞陪着姐姐在亭子里又坐了一会儿。

    两姐妹出门也没带丫鬟，只简单拿白纱遮了面，两人戴好面纱正要离开。

    乔莞眼尖，一下子便看见迎面走来的周瑜，欣喜的轻唤刚要脱口而出，又赶紧生生压下，然而对上的视线却无法再收回。

    “莞儿！”周瑜眼神一亮，忙迎上去。即便乔莞戴着面纱，他还是能够一眼认出她那轻灵无双的眼睛。

    乔萱身子一僵，不情不愿地福了福身，道：“孙将军，周将军。”

    一抬头，正对上孙策深不可测的目光。

    “莞儿，我有话要对你说，跟我去一个地方。”周瑜拉住乔莞就要走。

    乔萱见状大惊：“周将军，你要带莞儿去哪里？”她已经知道乔莞和周瑜的事情，也知道乔莞失踪的这些日子一直呆在孙军军营之中。虽然她一向迁就妹妹的选择，但是，对于周瑜，对于孙军，她完全不了解，也不放心，所以即便她没有明确反对，却也不无犹疑，萦绕心头的忧虑，也是一半为自己，一半为乔莞。

    “大乔姑娘，晚些时候我会亲自送莞儿回乔府，有我保护她，不必担心。”