宫中人说：“皇上已经领兵出关了。”

    原来，东北的满洲人联同吴三桂，趁大顺军疲惫不堪，猝然发难。李自成无奈，只得率军迎敌。

    祖师爷在北京城里等了三天。终于等到李自成领着败军归来。兵败如山倒，眼看北京已经守不住了。

    这时候再讲如何阻止北京鼠疫蔓延已经没有意义。祖师爷只得回来，打点行装。率领女军随李自成的大军离开北京城。

    大军又回到当年流窜作战的状态，只是这一次，再也没有当初那么顺利。

    鼠疫随着大军开始在北方各省蔓延。大军所到之处，无不死亡枕藉。

    再加上清军、明朝遗民的四面围攻。大顺军越打越少，越打越散。

    等他们转战的河南的时候，已经快要山穷水尽。往往刚从一个包围圈里跳出来，就又被另一伙军队包围。

    祖师爷的女军和大部队也走散了。

    这时候，祖师爷的情况很糟糕。

    背上的金鼠已然成型。四肢、胡须无不必备。更为关键的是，它已经开始睁开眼了。这就说明，它，不再是一个死物。

    祖师爷心忧如焚。不得已开始遍寻古籍，希望能找到一点线索。

    她们这支残军不过几百人，但是胜在意志坚定，武艺高强，仍然是不可小觑的一支力量。

    祖师爷每到一处，总是先率军进入富贵人家。金银一半充作军饷，一半施舍百姓。而这些深宅大院中，凡是拥有藏书的，全都洗劫一空。

    终于，在一本搜神残卷中，发现了类似的记载。

    书中说，祖师爷所中之毒叫蛊鼠之毒。

    天下之蛊，以苗蛊最为著名。在于其用蛊方式诡异奇特，最能引人谈资。最著名的莫过于把蝎子、青蛇、壁虎、蟾蜍、蜈蚣放到一个瓮中，让他们互相撕咬。最后活下来的那只就是蛊虫。

    实际上巫蛊之术，由来已久，而且面积广泛，并不是苗疆特有。

    中原用蛊，在于不着痕迹，善于用世间最为寻常的东西达到最意想不到的效果。这蛊鼠之毒就是中原蛊毒的代表。

    只是中原用蛊之术，年代久远，大半已经失传了。

    据传，凡是中了此毒的。身上都会慢慢长出一只老鼠。即使用刀剜去也没用。时间长了，这只老鼠会越长越大，而人就日渐萎缩。最后老鼠的身体完全取代人。人反而成为老鼠的附庸。

    换句话说，人会渐渐变成一只带着蛊毒的老鼠。

    所以此毒起初看起来不像苗蛊那样吓人。但是一旦了解它的用毒方式。无不骇然变色。

    祖师爷已经知道自己所中何毒，但是苦于没有办法解毒。虽然试着炼制了不少丹药，其中也不乏有效的。但是全都治标不治本，只能一时克制，延缓蛊毒发作的速度。

    这一日，一行几百人走到一个地方。祖师爷再也撑不住了。这几天一直昏昏沉沉，糊涂的时候多，清醒的时候少。

    祖师爷担心一旦毒发，蛊鼠出世，恐怕会一发不可收拾。于是与心腹商议对策。

    祖师爷帐下有一个女兵，世代养蛇，向祖师爷献计说：“要克制鼠毒，恐怕得用蛇。”

    据这名女兵讲。世人只知道猫鼠世仇，却不知道老鼠真正的天敌是蛇。

    老鼠怕猫只不过是权宜之计，体型上比猫小，不得已躲着走。一旦遇见猫，只要往鼠洞里一钻就可以了。

    而蛇不同。老鼠对蛇的畏惧是骨子里的。而且即使钻到老鼠洞里，蛇也可以跟进去。把老鼠吃了。

    而且猫生性狡狯，不知忠贞为何物。即使个别的活的年岁长了可以通灵，也多是化妖而非成神。

    而蛇就不同了。蛇铁面冷血。最是正直忠诚。所以有关蛇神的故事从古至今，