卯时刚过，宝庆府城南门，一路兵马大张旗鼓出击。

    这路人马打着湖广都指挥使苏敬杨的旗号，一行三千六百多人，以苏敬杨带来的两千兵为基础，另加一千多宝庆卫本地官兵，一同出兵南下，摆出一副追击的姿态，向西南方的紫阳关杀奔而去。

    这路人马阵型齐整，旌旗招展。

    三军将士斗志昂扬，都知道这是跟随两省总督沈溪南下后的第一场战事，谁都想取得个开门红。

    湖广兵此时都想在自己的地头耀武扬威，而不是被邻省的江赣兵抢走风头。

    这路兵马浩浩荡荡出击后，宝庆府城门并未就此关闭，大量斥候，不停穿梭于南下兵马和宝庆府之间，负责联络通讯。

    在这种情况下，虽然战火来临，但宝庆府的百姓依然可以从城南的城门自由进出，贼军派出的探子也可方便地传递消息。

    负责城门和城墙守卫的本地卫所官兵无比懒散，没有丝毫战意，很多士兵追打嬉闹，又活着坐在城垛上，谈天说地，丝毫也没有面临战火的紧迫感。

    沈溪这时候也坐在城头看热闹。

    他穿着一袭宽白护领、两侧开衩的蓝色直裰，头戴万字巾，没人知道这个寻常书生打扮的少年，就是赫赫有名的三元及第、南征北战建功无数的两省总督沈溪。

    这会儿沈溪身边只带了几名随从，负责他的安全，同时传达军令。

    宝庆知府以及邵阳县令，都不知沈溪上了城头，而非在营区大帐坐镇，沈溪安排这场战事时，根本就没跟地方官府打招呼，湖广、江赣两省他的官最大，一旦进入城中，防务便自行被他接管，如何用兵根本就不需要跟官府做交待。

    转眼两个时辰过去，正午时分，烈日笼罩大地，热浪蒸腾，官道上行人绝迹。

    沈溪见该透露的消息差不多已传到贼军首脑的耳朵里，当即下令关闭城门，然后躲到城门楼上，一边喝着凉茶，一边耐心等候叛军到来。

    很快午时三刻到，城外依然没有半点儿动静，反倒是由于天气酷热难耐，驻防城池的官兵全都躲进藏兵洞、城门洞以及树荫下避暑，城头上一片寂静，看不到一个人主动出来巡防。

    城门楼二楼，临窗的桌子前，沈溪对面坐着一个三十多岁的军官，这位是负责给沈溪打下手，帮助带兵的宝庆卫下某千户所的千户。

    此人知道沈溪身份，坐在沈溪面前，战战兢兢，生害怕得罪眼前的大官，令自己的将职不保。

    沈溪指了指城头，问道：“平时，邵阳城墙，也是如此驻守？”

    那名千户名叫何鸿，闻言手有些颤抖，结结巴巴回道：“回大人，平时将士们不敢怠慢，今日或许是天气太热所致”

    沈溪站起身来，走到窗前，看着楼下空无一人的城墙，生气地说道：“平时不敢怠慢，今日本官来了，却故意自由散漫，不遵军令，不履行职责，这是故意拿乔给本官看，借机向本官施压，是吗？”

    何鸿差点儿就要跪下给沈溪说话。

    在他眼中，沈溪的官职高不可攀，对他来说拥有生杀予夺的大权。一个文官总督要斩一个千户，就跟杀一只鸡一样简单。

    如今沈溪是以正二品右都御史领兵，杀鸡儆猴立威这种事，不少武将都在做，更何况是不拿武将当人看的文官？

    况且何鸿麾下做得确实不好，简直把城门防备当成儿戏。

    但此刻城门楼左近有不少卫所官兵，尤其顶层还有士卒驻防，何鸿担心他如此做会暴露沈溪身份，越发引得上官不喜，只能低下头，摆出一副虚心受教的样子。

    沈溪见何鸿不说话，轻轻一叹：“本官还以为要做出怎样的掩饰，方可显示守军无能，吸引叛军攻城。但现在看来，不用刻意伪装都是这个样子，那