袋上，所有探子的注意力全集中到他那儿。她像一道黑色的闪电，飞速跑到了以备发生火灾之用的安全出口，就在她从那儿往下跑的时候，可以看到迟到的手电筒光束从路面直射向房檐的一角，寻找着墙皮剥落的原因。不过，这些光束没有能搜索到柯拉——谁也想不到，柯拉能如此神速地从房檐那儿溜掉。

    漆黑的夜色友好地笼罩着柯拉。一辆四轮马车从旁边经过，柯拉令人毫无觉察地扒上后座。

    半小时后，换过两辆马车和一辆汽车，柯拉已经来到了郊区。

    这块紧挨森林的地方是城里人最喜欢的休闲地。那些被罐头瓶子、甜食美味、避孕工具以及各种各样的文明产品包围了的城里人，在郊区拥有舒适的别墅区。斯特列克尔区被认为是最优越的，居住在那里可以享受到最丰富的自然资源。为此，住在这一豪华区的居民们忍受着那些花天酒地的城里人的狂呼乱叫，喝醉了的流氓阿飞们的抢劫袭击，只为了在别人问道“您住在哪里？”时能够回答：“我们在斯特列克尔有一幢小别墅。”

    柯拉要找的别墅被高高的石墙包围着。每一根石柱上都有小电灯，石墙顶上的一层碎玻璃在灯光的照射下闪闪发光。大铁门漆成了黑色，上面绷着许多钢条，颇似一只古老的大箱子。门上方有一个标牌，上面写着：月光别墅。

    柯拉可以试着从石墙上爬进去，但她不想这么做。一个人既然如此森严地防范外人潜人，肯定还会有一些别的措施。

    否定了偷偷潜进去看看预言家在干什么的想法，柯拉按响了门铃。

    过了很长时间才有脚步声向门口走来。传来一个男人的说话声：“别着急，小铃挡，你来得及把它撕碎。”

    柯拉摘下帽兜，取下黑色的眼镜。铁门上打开一个窥视孔，柯拉看到一只警惕的眼睛。

    “您是谁？我怎么不认识？”

    “我是柯拉·奥尔瓦特，国际银河警察局的侦探，”她回答道。“是伊拉齐乌姆参谋和辛季卡女士介绍我来的……”

    “我凭什么要相信您？您要是个冒充者呢？”

    “我现在无法证明自己不是冒充者。不过我可以告诉您，也就是一个小时前，辛季卡女士和伊拉齐乌姆参谋被杀害了。”

    “什么？”

    “他们被炸死在自己的汽车里。就在我的旅馆旁边，我亲眼看到的。”

    “请等等，请等等，”预言家的声音有些颤抖，“这简直是令人发指！”

    门“吱吱呀呀”叫着，好不容易打开了。里边站着一个身穿长袍，头戴睡帽的男人。他旁边是一只模样友善的毛茸茸的大猫，个头有警犬大小，一见到柯拉就神经质地“喵喵”起来——当然，它能看见的只是她的头部；白晰的脸庞和金色的卷发，其他部分都裹在黑色的连衫服里，夜里根本无法分辨。

    男人的面孔是柯拉所熟悉的，就是衣柜里的不速之客。毫无疑问，在她面前的若不是巴尔范本人，就是他的双胞胎兄弟。

    主人没表现出任何惊奇，尽管他很可能一眼认出了柯拉。他把柯拉让进院子，自己则向外观望一番，查看是否有盯梢的跟着。

    那只猫把柯拉闻了个遍，尾巴高高翘起，对客人作出友好的表示。

    巴尔范挂上防盗链，插上门栓，把门关好。

    “这个地区太可怕了！”他深有感触地说，“我一直想从这儿搬走，但是找个好别墅并不容易。而且我的试验室、仪器、设备全都在这儿。您可能会问我，干嘛不设个警卫呢？因为我是个极不相信别人的人。警卫可能会被收买或是受到恫吓，而我和小铃挡却不会，对吗，小猫咪？”

    大猫走过来，挨着柯拉，用尾巴蹭蹭她，然后盯着她的眼睛。

    确信门绝对关好了，预言家才带着柯