声在太妃面前跪倒，道：“娘娘恕罪！卑职罪该万死！”

    太妃冷笑道：“程大人请起，你的大礼，我不敢当，如今王爷在外打仗，你就是燕京城的天，我们这些老弱妇孺的生死，你哪里能放在心上？”

    程崧忙解释道：“娘娘金尊玉贵，卑职焉敢……”

    “住口！”太妃一声断喝，骂道：“你不敢，怎么几名乡野村夫，就轻而易举地闯进了堂堂王府？王府里被他们闹得鸡飞狗跳，我着人去报信，你为何理也不理？拖延了这么半晌，才迟迟赶到？你是想等我死了再来收尸吗？！”

    程崧一听，脑门上急得冒汗，连连顿首，将额头都磕破了，太妃只不肯消气，只说程崧要害死她。才胡搅蛮缠了一会，外头侍卫匆匆来报，说道：“方才的那群乱民，抢了东西，畏罪潜逃，到了城门口，要强行出城，和城门守卫又打起来了！”

    程崧惊得险些跳了起来，这个要紧关头，城门口一乱，被刘袤趁机破门，如何是好？也顾不得跟太妃辩解了，爬起来就要赶去城门口，却被太妃在背后喝道：“回来！”

    程崧只得又折回来，忍气吞声地问道：“娘娘还有何吩咐？”

    太妃将外头的满院狼藉一指，问道：“府里成了这样，你不赶紧调重兵来把守，倒想一走了之？万一贼人再来，又如何是好？”

    汀芷将太妃胳膊一扶，在她耳边小声提议道：“娘娘，程大人守城要紧，调兵来守卫王府的事，不如就交给偃武。他自家媳妇也在府里，还不敢不尽心吗？”

    太妃方才被偃武所救，如今看他，简直跟救星似的，又见偃武生得威武，正气凌然的，比程崧不知胜出多少倍，便连连点头道：“说的极是！”当场便对偃武道：“你去调兵来，能调多少就调多少！谁敢拦你，叫他到我跟前来回话！”

    偃武应了一声。程崧此刻牵挂着城门口的事，哪有那个心思再应付这个如惊弓之鸟般的太妃，于是大笔一挥，草草手书一张，扔给偃武，便拍马赶去城门口了。

    偃武拿了这一纸调令，往兵营去调兵。按照太妃的意思，自然是人越多越好，于是除了在城门当值的守卫，其余人等，全都往王府来了。把个占地千顷的良王府，前后左右，围得铁桶也似。太妃被人伺候着喝了几口参汤，总算一颗乱跳的心定了下来，把地上老良王的牌位捡起来，用手绢擦了又擦，不禁潸然泪下。

    汀芷把汤碗往旁边一搁，轻声道：“娘娘……”

    太妃此刻才有功夫打量汀芷，见她身上穿的不过一件素色的细布袄裙，还跟在王府一样，替老良王守丧的意思。露出的半截手腕上，青青紫紫的瘀痕犹在，也不知道是被她男人打的，还是被她婆婆打的。

    太妃叹了一声，问道：“你怪我吗？”

    汀芷忽的泪如泉涌，跪在地上抱着太妃的腿，一连摇头，“不怪。娘娘，你忘了吗，我是你女儿，你是我亲娘，哪有孩子怪自己亲娘的？汀芷今天就是死了，也得护着娘娘，不让别人碰娘娘一根手指头！”

    太妃见她哭得伤心，也不禁落了泪，摩挲着汀芷的发顶，感慨道：“是我对你太狠心了。这府里一大家子人，其实说起来，没有一个人及得上你半分的。”

    汀芷有了太妃许可，底气十足，服侍太妃歇下后，便到了院子里，把众仆召集起来，一一发号施令，打扫的打扫，修缮的修缮，有条不紊地布置了一番，然后叫了一乘小轿，神不知鬼不觉地进了程府角门，又往内宅来拜见寄柔。

    彼时寄柔正在房里和望儿说话，望儿往面前的案几上摆了满满的一案的碎银子，反复数了无数遍，又用一个匣子装起来，放进藤条箱子里，然后苦着脸道：“在王府里攒的银子，才几天功夫，就花了大半。再要用钱，只好去当首饰了。只会打仗，当铺里也欺负人，足