只觉得喉咙里痒，忍不住咳嗽了两声，小桃红缩了缩头，不敢作声。王老夫人突然想起还要去摇会，忙问儿要钱，道：“阿菲，与我二两银，娘要去摇会耍。再与我五分银份钱，镇口酱坊的李大婶生日。我晚上到她家吃酒。”

    王慕菲自怀里摸出荷包，王老夫人一把抢过，取了一个二两多的锭，把荷包翻来翻去看了许久，道：“这是真真的旧物？正好与我配那件宝蓝的大袖衫。”

    老夫人为人不比老太爷小扣，反手把荷包里那七八两碎银倒在床铺上，换了大袖衫，把那个荷包取细红绳系在腰上，笑道：“这样有些体面呢。”又坐到窗边，擦了厚厚一脸粉，点上两团红胭脂，兴头头走了。

    小桃红也是晓得王老太爷地脾性的，趁着他父两个相对愣，取个小汗巾，把碎银都拢在一处，打个小包递到王慕菲处，笑道：“老夫人已是出门去了，姑爷，若是无事，婢回房呀。”

    到老太爷跟前福了一福，出来刘八嫂的傻儿淌着口水对她呵呵傻笑，小桃红瞪了他一眼，心道：“小姐失了势，姑爷必要赶你们出去，且叫你们得意罢。”

    那傻孩吃小桃红瞪他，恼了，跑进厨院找他娘，告状道：“娘，小桃红欺负我。”

    刘八嫂竖起两条眉毛，冷笑道：“是那个不知死活地贱丫头？小姐抬举她几天，就会拿腔作势欺负人呀！”

    奶娘拦她道：“她也是个可怜虫，偷哪个不是偷，偏要偷姑爷。小姐还没生养，她要先桶出个小娃娃。好日在后头呢。”

    边上小姐房里两个粗使的小丫头闻言都冷笑，一个道：“妈妈。你不晓得，她肚里那个还不晓得是姑爷地，还是苏姑爷地。”

    奶娘跟刘八嫂都大吃一惊。丢了筷齐声问：“这话怎么讲？”

    小丫头笑道：“那一回王家的姑爷苏公吃醉在我们家住，清风明月两个因小姐吩咐不叫小桃红近身服侍姑爷。支使她去外书房伴苏公住了一夜。”

    咣当，咣当，咣当。奶娘地饭碗滚到桌低下，刘八嫂的饭碗滚到门槛，第三声却是姚滴珠一脚把碗踢开。

    滴珠听说小桃红还陪苏公睡过。先是怒，后是喜，慢慢板了脸道：“此事谁也不曾亲眼见过，不许胡说。阿妈，取茶我吃。”满面疲惫坐在桌边。

    奶娘忙倒了一大碗温茶把滴珠，滴珠咕咚咕咚几口喝完，将眼一横，刘八嫂拉着儿悄悄出门。那两个小丫头也低着头出去。

    姚滴珠道：“我不在家，姑爷可有什么事？”

    奶娘笑道：“姑爷无事。只有隔壁梅家使了两个管家来瞧，站了一会就走了。”

    相公合小雷都没有来问一声，滴珠心里甚是失落。叹息道：“受穷的滋味就是这般，谁都不拿你当个人呢。我一时不察收了假银。又是白花花一万多两送出去。”说着泪珠儿都掉出来，冷笑道：“难怪人家都瞧不起咱们做生意地。起早摸黑做几年，他一个官儿上嘴皮搭下嘴皮，我们就要双手送上，还生怕他不要！哼，我必要阿菲做官，好生出这一口恶心！”

    那奶娘心里有话说，看小姐这般却不敢说，想了想，还要哄她止泪，道：“傻孩，你娘家有钱有势，又有两个小兄弟，虽然隔母，到底一个姚字分不出两家人。这区区万把银算不得什么，说不得哪一日夫人活，与你三五万零花呢。”

    姚滴珠本来奄奄一息，叫奶娘提醒了，马三娘上回不是把她三万零花？还许她说爹爹另有金珠与她。她又不是真穷，为何要这样丧气？立时精神抖擞，笑道：“阿妈说的极是，我爹爹是痛说，这点银算什么？”

    摸摸手腕上两只金镯，两边各有一张二千两地折，这却是那知县夫人因她银送的爽，教她的，说男人一当了官，八成都要纳妾，正房娘若是差一点点，就叫汉当了泥菩萨供起来，必要有个退路。所以滴