样狠手。我哪里是举人，分明是小厮！”

    小桃红极是心痛，自怀里掏出那盒药膏来，一边替他抹药，一边掉泪，道：“好哥哥，你看在孩份上，千万顺着她些，她叫你做什么，你就做什么。”

    王慕菲怒道：“我是那样的软骨头么！从前真真比她有钱大方的多，还不是一样要看我脸色过日？如今她仗着有几个铜钱，动辄掴我耳光，是男人，都忍不得她。”抱着抖的小桃红道：“你莫怕，此时还不是与她翻脸的时候，就是为着你合咱们儿，也要忍耐。将来……”他仿佛牙齿痛一般吸气，冷笑道：“等我做了官，咱们带着她到任上去，她自然任我处置。”

    小桃红破啼为笑，道：“只吓吓她罢了，小姐只是从小吃老爷惯坏了，一不合她心意就要甩巴掌，不只是对姑爷如此。将来，就是她自家有了孩儿，想来也是一样。”

    王慕菲恼道：“她休想，我的孩儿，她哪里打得。总有一天要收拾她。”想起来问小桃红有何事。

    小桃红说了，帮着他收拾了几匣书，又收拾出一个小书箱，两个提到自到楼上去。姚滴珠端坐在太师椅上等他两个下来，冷笑道：“可是亲热够了？小桃红，你就是不为着你肚里的孩儿，为着你小姐我的名声，也要晓得不能合姑爷再同房，若是胎滑掉了，人家必要说是我做了手脚！明日起你搬去守铺罢。”小桃红低低应了一声，不敢朝王举人看。王举人坐在一边，明月捧了碗茶与他，他就极专心的吃茶。滴珠正要落他，突然奶娘手里拿着一封书信笑嘻嘻进来，后头跟着两个人，抬着一个箱。

    那箱滴珠认得是方醉娘地，因道：“这是怎么回事？”

    王慕菲抬看了一眼那信封上写着一个王字。伸出手正要拿，奶妈把信交到滴珠手上，笑道：“那个妇人方又来过。说是来还银的。”

    王慕菲落了个空，因奶娘不把他放在眼里。连不曾挨打的那半边脸也紫涨起来，姚滴珠看见心中极是意，故意笑道：“取四钱银与这两位管家。”打了两个人出去，方拆了信慢慢看。她地脸，先是涨红。后是青，再转通红，冷笑道：“王举人，原来你还唱过这样一出好戏，亏她尚真真把你当眼珠似的供着。”把信纸丢在他脸上，啐道：“滚到楼上去读书！清风，使大锁把两边楼梯门都锁起。”喘了几口气又道：“王慕菲，你明年若是考中进士还罢了，若是考不中。我自休了你！”用力推他上楼，亲自取大锁锁起，唤全家奴仆来。道：“从今日起，举人要静心读书。不肯再下楼一步。若是谁敢误了姑爷地功名。休怪我姚滴珠无情！”

    过不得一两个时辰，消息传到王老太爷合王老夫人耳里。老夫人暴跳。道：“我地儿自有爹娘，已是中举，哪里轮得到她管教，吃她锁起，将来做了官人不笑他？”

    老太爷喝道：“你放屁，媳妇极是贤惠，不是为着儿功名，她为甚要背这样骂名？”扯着老伴回屋，小声道：“姚滴珠是个泼的，你休惹恼了她。上一回你在那个傻小跟前骂了她几句不好，我两个一连三日吃地都是腌萝卜，你忘了？”

    一提到吃，王老夫人极是伤心，拍着大腿唱起来：“我——那苦命的——真真呀，你闪得为娘——好苦啊！”

    王老太爷用力一推，王老夫人跌了个平沙落雁，住了声瞪他。王老太爷低声骂道：“你现在哭真真，难道那尚家会把燕窝鱼肚与你吃？儿忍得，你就忍不得？如今我们无钱，自是要看她脸色过日。”

    王老夫人实是跌的痛了，这一向姚滴珠在家吃饭，也有肉有鱼，若是滴珠不在家，奶娘做菜只得三样到老太爷桌上：一碗腌萝卜，一碗臭咸鱼，再有一碗时鲜，却是日日换的，都是极贱的素菜。王家老太爷合老夫人自儿中举合儿住，哪一日不是真真好吃好喝供着？到得媳妇手里，吃块肉都难。

    老夫人地金头面送