金纸。丁氏如何不心痛，抚着她的背道：“儿呀，这是那个姓陈的臭小无赖，不是你的错。”

    姚滴珠心里只怪自己平常行事孟浪，听得至亲这样说，那颗揪紧了的心略松一松，转身又伏到婶母怀里哭泣。

    丁氏搂着她，劝道：“傻孩，你娘去的早，女孩儿规矩你不知道不是你的错。”

    姚滴珠抬起头来，含泪道：“不就是三从四德那些？我哪样没有？”

    丁氏叹息道：“做小姐的，就要守在闺房里，读书也罢，刺绣也罢。休说陌生男，就是自家的兄长，也不随意说笑，人人夸她呢。”

    姚滴珠哼一声道：“这样说，松江府里找不出几个好小姐来。”

    丁氏笑道：“如今世道是不同了，小姐们都能出门上女学，就是独力出头做生意的也不少。说到你开个铺，人人都夸你呢。只是一条儿，你不该和那些公们来往，常常一处吃酒游乐，人家怎么不说你。”

    滴珠涨红了脸辩道：“又不是我一人，哪些不是好些同窗一道。”

    丁氏叹气道：“男人饮酒做诗，那个诗酒风流，哪有好好的女孩儿家夹在里头？这是把小姐们当什么呢？”

    姚滴珠回想每次诗会并无异样，还要辩白。丁氏拍拍她的背，又道：“你叔叔年轻的时候也有诗名，住在南京和一班名士唱和，也有几个来宾楼的女混杂在里头，当年都是极有名头的，人都说是女呢。”

    姚滴珠如何不晓得婶婶是借古讽今，好似数九寒天一盆雪水从头顶浇下，把她从前那些要强的心都熄灭了，原来这些男人女长，妹短的，其实是把她们当作倡优取乐。她恨了半日，咬着牙问婶婶：“男人果真这样想？”

    丁氏再三叹息，方道：“你叔叔年轻时和一个叫彩云的相与极厚。婶婶极怕他纳妾，有一回问他，他道：‘你怕什么？就是纳妾也当纳身家清白的女儿。’我也是不懂得，又去问你爷爷，他道：‘诗酒风流二字安在男人身上是赞他，安在女人身上，却是骂她的话。古来名妓没有几个有好下场的，就是这般道理。再有有美貌，到底名声有亏，试问那个好男人肯把绿帽坎到自家头上？’所以后来那彩云要死要活要嫁你叔叔，你叔叔也不曾开口说要纳她。”

    姚滴珠冰雪聪明，想通了再回忆从前和陈公等人相处，果然那陈公唐秀待她，与其说是有情，倒不如说是戏弄。她翻身从床上跳下，喊道：“小桃红，取火盆来。”把藏在匣里那些唱和的诗句都翻出来，叫小桃红点上一把火烧掉。滴珠又翻箱倒柜寻那些女们赠的小物件出来。

    这个侄女从小任性，丁氏后悔话说的重了，劝她道：“滴珠，这却不必。”

    滴珠擦了眼泪笑道：“婶婶，这些东西要他何用。”尽数捧到火盆里，化作一股股黑烟。她方道：“传话下去，从前相与的那些朋友寻来，不论男女，都不见。”自那一日起，除去两日到铺里去瞧瞧，若是进货不得不出门，姚滴珠都在家里静坐，虽然一人无聊，好在她也有钱，买了几箱书来家，手不释卷的打日。她的那些同窗都诧异，聚在一处道：“这却不像姚滴珠的性，咱们不去寻她，看她来寻咱们不寻。”

    花开两头，各表一枝，回头再说王慕菲，一来自家学问也过得，二来又搭上薛粮台的靠山，秋试和李青书都低低的中了举。那时节的举人是吃香，一但中举，自然有人送田地铺，有人投奔做管家仆人。王慕菲和唐秀这些人混了许久，又有李青书指点，如何不晓得这些奥妙，因娘有庄，他就不肯要田地，只收下张乡宦家一间大宅院，并人家献的几间铺，还有各处朋友荐来的管家四五房。

    这一日宅收拾清楚将要搬家，王慕菲和娘商量道：“从前我是穷秀，和爹娘分居还罢了。如今王举人的高堂靠租房的几两碎银过活，传出去也不好听。何况我指日就是个官，