薛凤栖也未想到燕灵如此回答，她原本听孙氏抱怨过几次，以为会是个任性莽撞的妹妹，但是今日相见却是发现自己低估了燕灵。

    “说得好，”然而就在皇后身旁，晟阳公主却是突然连连鼓掌，甚至夸赞道：“果然是顾丞相的女儿，可见其父当年出使越后国舌战群儒的风范！是吗，我的母后？”

    众人的目光因此汇聚到皇后身上，期待着这件事的最终导向。

    “是啊，到底是丞相之女。既是美玉，哪怕入泥十载，也非一般砖瓦可以比较的。”这一刻皇后的脸上的愠怒烟消云散，恢复往常。只是眼里闪过一瞬杀意，那身凤袍此时分外灼人眼球。“只是，到底要给公主一个交代……”

    “不过是死了一只猫罢了，”晟阳公主抢过了皇后的话，自相矛盾地说道：“我突然记起来了，这猫早年惊了什么贵人的胎，还害得我被父皇关了数月的禁闭。如此死了也好。”

    皇后的脸色僵了一僵，众人的心跟着一颤，都看得出公主的有意挑衅，但就怕是一触即发，不可收拾。

    就在此时，薛凤栖上前：“公主殿下，皇后娘娘其实未想责罚燕灵妹妹，莫不然又岂会让妹妹接着说下去。皇后娘娘自然和公主殿下是一心的，是真心喜欢妹妹的伶俐。自然不是责罚，而要赏赐。”

    众人又是低声地交头接耳。

    哦？”晟阳公主看着薛凤栖，话却是对皇后说的：“那母后想要赏赐些什么？”

    “这孩子长于山野，但是生的精致，性格耿直率性，又是个口齿这般伶俐的，令人印象深刻，亦颇得我心……”皇后与薛凤栖对视一眼，继续说道：“那便把当年我闺中抄录的卷子赏她，虽比不上真金白银，到底也是我的心意。”皇后转头瞧着燕灵，笑意满满，亲切友善。

    “谢皇后娘娘赏赐。”燕灵郑重跪下谢恩。众人此时紧绷着的一根弦也因此松懈下来。礼乐声重新响起，歌舞亦重新开场，觥筹交错，众宾欢也。

    杏枝缩着身子跟燕灵返回到座位。

    白晓警惕着看着她，桃叶把眼睛睁的大大，皱着眉头，拉了拉杏枝的衣袖，小声地问：“你莫不是被魇着了？”

    杏枝莫敢回应，一直看着前方燕灵的背影。

    桃叶见杏枝不搭理她，也就作罢。

    酒宴终将要散场，众人自然先迎皇后娘娘与公主殿下离开。之后，剩下的女眷各顾各地打算乘轿回家。

    “燕灵妹妹请留步！”燕灵转身，此时薛凤栖亲自捧着书卷到自己面前。如果她是朋友，这种感觉就会像是春风化雨，润物无声，只是可惜，一开始就注定她是敌人，这种感觉便像是蚕食鲸吞，笑容越是明媚，手心越是温暖，便令对方更加忌惮防备。

    “这是皇后娘娘许诺妹妹的。”

    燕灵接过薛凤栖手里的卷子，便看见最上面的两本卷子的书名——《女驯》《女诫》，下面的数本卷子的内容不得而知。

    “燕灵谢皇后娘娘赏赐。”燕灵接过卷子，向替施恩的薛凤栖行了大礼，她伏在她的脚下。

    “妹妹，你见过清澈的溪水里有棱角分明的鹅卵石吗？”她的海棠红色逶迤拖地长裙，那般明丽绚烂，“从前不会有，以后更不会有。”

    燕灵终是起身，回应道：“姐姐，那想必你没有见过紫蓝色的杜鹃花吧。”她捧着赏赐的书卷，注视着薛凤栖那双美目，那身樱草杏色的玉兰散花纱裙显得她清淡洗练，“从前不会有的，以后未必不会有。”

    此时，一阵风吹过这两个风格迥异的女子之间，她们怀着各自的缘由，各自的担当，各自的不得已，注定厮杀。

    薛南只在远处的树荫之下，注视着两人。混着夜色，只能看清他那双细长的眼睛，像是一只躲在黑暗处伺机而动的狸猫。