二  荷风苑

    未来山庄前，我在太后的永泰宫中二十日，天天眼见嫔妃们来向太后请安。

    我朝后宫自皇后以下，嫔妃共分三等十七级，分别是：一品贵妃、妃、夫人；二品贵嫔、嫔、修仪、修华、修容、淑仪、淑华、淑容、昭仪、昭华、昭容；三品贵人、美人、娘子。

    宫中现有名号之嫔妃共三十七人，据说人人耳听八方，眼观六路，其关系相交纵横，你宫中有我耳目，我身边有你亲信，错综复杂。每日来请安的嫔妃，其中自有真心孝敬太后的，却也有受了宫规约束虚应个景儿的。

    想那德仁太后何等精明之人？又是前朝后宫的最终得鹿者，何事能瞒过她眼？一众儿媳中固有真心喜欢者，也有不喜欢却念着皇上喜欢随意敷衍的。她除了明确表示钟意懿孝皇后贤德外，并不再对某位主子显出特别情感。因而嫔妃们不感拘束，又想着讨太后好，每日永泰宫中你去我来，说说笑笑热闹非凡。

    我入宫的这年，夏天来得特别的早。眼见五月白日渐长，暑气愈浓，一向体态丰腴惧热的德仁太后，便想着要来浣月山庄小住，且婉拒众嫔妃们跟随服侍。 太后之意，天气既热，不欲人去多了闹腾，心里反而更燥。

    再则，太后的小妹妹礼亲王王妃府上距山庄极近。或者常叫来庄中姐妹闲话，或者听戏摸牌，再或者鼓乐泛舟烟波浩淼的三百亩荷塘之上……她也不用端着老太后的架子，既自在且有趣味。

    况且德仁太后不过四十出头，也并不老。

    太后知道这浣月山庄建庄时日长，且常年安排众多宫人留守，故此只选了几名贴身宫中亲随、太监宫女儿，并一众护卫，静静悄悄地开进山庄。

    只不想树欲静而风不止——本意一心想着清闲的太后，才住得旬月便招来刺客，好一番闹腾……我一路想及之处，也不禁苦笑轻叹。

    我再卧床几日，便又胡思乱想几日。天天吃那些加了雪蛤的药材，人也渐渐有了精神。终于在遇刺后的第十四日清晨起床，一路沿着雾柳烟荷、如玻碧水往永泰宫给太后请安。

    浣月山庄的行宫一样被建造得金碧辉煌。永泰宫有着皇家细致的朱红雕花木窗与汉白玉地砖。室内黄色布幔家俱随处可见。白玉花薰里轻烟缭绕，燃点的正是太后最爱的淡淡茉莉花香。我去时，德仁太后刚起床，正在梳洗。她中等身材，白净肤色，鹅蛋脸，眼睛黑白分明，慈眉中透着心机，善目里满写精明。她年纪虽长了，一双眼睛却是全然没有老的，其光华流彩，深如不可见底的万丈潭水。

    一宫女已为其梳好“贵妇髻”，正往上插一朵大红宫花。

    小萝一语惊醒梦中人。

    除去眼神，这太后确与我母有七八分相似。

    我一面强抑内心惊奇，一面走过去，对着太后盈盈拜倒。太后见状十分高兴，亲扶起身，含笑道：看着也大好了，毕竟年轻底子好，若是哀家挨得此一剑，只怕真要去见阎王。

    我嘴角微微扬起，还未及说一些做下人应有的言语，早被人风一般地先抢了我的话头。抢了我话头的那人替我笑道：太后娘娘说哪里话，您乃天子生母，原是天下最最有福之人，阎王老爷硬怕您福气太大，冲坏他地藏宫，偏不收娘娘！哪还敢想与您见面？可不又让他破财修建地宫不成？

    说话这人团团脸，淡眉眼——正是太后身边老人，也是红人赵嬷嬷。

    赵嬷嬷果然是言语有道。

    她这话既显示出其不同寻常的地位，又很能讨主子的欢心。她原是太后从娘家带至宫中陪侍，几十年来一直跟在太后身边，做过天子乳母，加之其子赵风将军又当着天子身边四品带刀侍卫，因而她的身份非比寻常，帮人说情办事，暗地收受财物，不在话下。

    君主皇权，权倾天下