：“二姑娘可大安了？上回登门，不曾想二姑娘病着，我们怕叨扰了二姑娘，也不敢相见。”

    说罢，又命自家女儿再上前见礼，谢过救命恩人。

    那常家小大姐儿虽然年仅四岁，天真烂漫，不谙世事，却也深知二姐儿对她的救命之恩，忙上前行过万福礼，口内说道：“金杏谢过姐姐救命之恩。”

    二姐儿亦忙上前还礼，口内笑道：“见过妹妹。”

    双方厮见毕，各自归坐。陈老太太细细打量常金杏一回，因笑道：“我瞧着常姑娘这一回气色倒好，并不像上回相见，小脸儿苍白消瘦，且总是现出惊惧之色。”

    常家太太闻言，少不得长叹一声，因说道：“小孩子不经事，想是吓坏了——别说是她小孩子家，便是个寻常的大人，遇见了那样的事儿，又是受惊又是受伤的，也难免会惊惧害怕。这些日子也还好了，早先几日，晚上睡觉还做噩梦呢，又是哭又是吵，我们在旁听了，心都要碎了。”

    说罢，又是一叠声儿的感念陈府。陈家众人听了，也不免想到早几个月匪类深夜纵火一事，少不得感同身受，心有戚戚焉。

    冯氏在旁，生怕大人们说这些话，小孩子听了存在心里，夜间惊怕。忙开口笑道：“我们大人说话，小孩子一旁坐着也没趣。不如叫婉姐儿带着她们去后头玩，何如？”

    众人闻言，皆笑着附和。

    陈婉忙站起身来，一壁笑应，一壁欠身告退。又招手儿叫大姐儿c二姐儿并常金杏自后门离开。

    众人且躬身告退。尤未走时，常金杏极其自然的将手塞进二姐儿的手内，小姊妹两个手拉着手离开。

    房内大人们见了，不觉相视一笑。冯氏尤嘱咐道：“你们自去玩罢，爱怎么样就怎么样。我这便吩咐小丫头子将茶果点心送到婉姐儿屋里，你们若再要什么，只管要去。不可拘束了才好。”

    众姊妹皆笑应。一时转出上房，沿着抄手游廊过月洞门，逶迤行至东院儿陈婉的闺房。路过花园子时，常金杏因贪看园中花草，不觉站住了。陈婉见状，因笑道：“天色正好。这么好的天儿，倘或只在屋里说话，倒把韶光辜负了。莫若叫小丫头们将茶果点心送到花园里来，咱们便坐在亭子里说话儿可好？”

    常金杏听了这话，很和心意。却碍于自己是客人，少不得客随主便，不免眼巴巴的看着大姐儿和二姐儿。

    大姐儿与二姐儿自是知道待客之道的。何况她们也觉着屋中憋闷，竟不如外头的好，因而笑应。

    陈婉见状，少不得回头嘱咐跟着的小丫头几句话，那小丫头应了，旋即转身而去。

    一时回来，身后果然跟着一串的小丫头子，皆手捧茶盘，上头摆着瓜果点心。另有两个小丫头子抱着清水巾帕与轻薄锦褥坐褥，在亭中栏杆与石桌石凳上皆抹了一遍，又铺设了，方才请几位姑娘入座。

    大姐儿因拉着常金杏细问寒暄，“几岁了”“可读过书不曾”

    一时又笑问：“你为什么叫金杏儿？”

    常金杏想是尝答应这句话，此时见大姐儿问，亦笑回道：“爹爹说金这个字的意思极好。像我们家这种买卖人，一年天南地北的走，为的不过是金银二字。我妈怀我的时候，又极爱吃酸杏儿，所以便给我起名儿叫金杏。”

    一篇话下来，倒是比旁的话顺畅多了。

    说罢，又笑道：“我家还有个小妹妹，今年才十一个月大，叫金桔——”

    一句话未落，二姐儿接口笑道：“不必说了，定是令堂怀你小妹妹的时候，改了口味，爱吃桔子了？”

    常金杏笑嘻嘻的道：“正是如此。二姐姐好聪明。怪道见了坏人也不怕。”

    众姊妹瞧她说话天真，憨态可掬，不觉莞尔。

    一时歇口吃茶，常金杏