老太爷一口郁结之气闷在胸口，抽了抽戒尺没抽动，遂撒了手，指着赵世杰对大老爷声色发颤道：“好，那就让你这个做老子的来动手！你给我打他，狠狠地打！往死里打！赵家怎么出了这么个孽障！打死了他，你只当没有这个儿子，我就当没有这个孙子！”

    大夫人护着赵世杰哭嚷道：“公爹的心也太狠了，世杰犯了什么错？您这么恨不能吃了他的！”又拦着大老爷的手道，“你要不问青红皂白的打儿子，就先打死了我去！”

    大老爷不明就里，自然不肯下手，等问明了事因也是震惊当场。猛吸了两口气，缓过心神后，对老太爷道：“爹，是不是有什么误会？这家里便是人人算不得对小五儿好，可是世杰一心护着他总是显而易见的。前几日闹到祠堂跟前，世杰还去给他求过情，岂会害他？”

    不提前事还好，一提之前的是非种种，老太爷越发气结，当即连大老爷等人一并捎带着叫骂道：“你们一个个都是畜生！别以为我老眼昏花看不出来，你们一个个就是急吼吼地巴望着我死！巴望着小五儿死！一个两个的，不就是惦记着这家主的位置么？今儿我就明明白白告诉你们，休想！便是小五儿没了，我也死了，这家主的位置也轮不到你们这些畜生！”

    大夫人正哭哭啼啼地抹着赵世杰脸上的伤痕，一听这话，顿时不顾尊卑叫嚷道：“我们都是畜生？我算看出来了，您现在眼里心里就只有那个小畜生！他给世杰下毒您不问，这会儿不知从哪儿听来的闲话，您就要打死我儿子？哼！您一口一个小五儿如何如何的，我倒要问问您，您这么心疼这小五儿，到底是谁害死了他娘？又是谁让他没了爹？您就是要为自己的过错搭上这一家子，那也得问问大家乐不乐意！”

    眼见儿子头脸带伤还要拦阻自己，越发心疼，索性撒起泼来放声大骂，“死了干净！那就是个灾星祸胎！自他回来，家里是是非非就没有断过！您老也别总是拿家主的事说嘴，有能耐您就一个儿子也别认，一个孙子也别要，只看能不能带进棺材里去！”

    老太爷当即被她的话气得痰涌，一口气堵在胸口不能上下，憋得面色紫胀，颤指半天说不出一个字来。吓得赵康等人并闻讯赶来的二房众人，赶紧给他灌茶顺气。连二夫人也没敢在这个当口煽风点火。大老爷被吓得半死，转身就给了大夫人一个耳光，惹得她顿时越发嚎啕大哭，骂声连连。

    赵康一边给老太爷顺着气，一边朝几人急道：“是老祖宗来报的信，当时跟去山上的几个下人也一并带了来了，就在前厅里坐着呢。有没有冤枉二少爷，大老爷自己去问问不就什么都清楚了！”

    老太爷急怒攻心，捆了人来二话不说便动了家法，赵世杰一直也不知究竟因何挨打。虽有不服，但见老爷子情绪失控得厉害，一时也不敢忤逆顶撞，只糊里糊涂地告饶了几声。方才一听事关姜桐，便傻在了当场。此刻再听是老祖宗家来报的讯，心头一颤，也顾不得再为自己辩驳，抬头道：“康爷，有没有派人去崖下寻找五弟？若是五弟不曾摔着要害，抓紧了时间还有得救的。”

    老太爷闻言，挣扎着将指着大夫人的手转向了门外。

    赵康连连顿脚，自责道：“我也是老糊涂了！”欲要吩咐下去，才知赵朗闻讯已经早就带了人去崖下搜寻了。

    老太爷缓过来后，直嚷着要去找小五儿。众人无奈，只得全府出动。赵世杰不顾老太爷喝骂，大夫人责怪，让赵康松了他脚上的绳索，捆着双手坚持跟去。大夫人恐他被老爷子一气之下再打杀了，也不顾大老爷女眷守家的吩咐，跌跌撞撞地也跟了去。

    一大堆人，挑灯明杖地在崖下找了整整一夜，入眼之物除了河滩上的碎石，便是被水冲上岸边的死鱼死虾，哪里还有姜桐的半个人影？老太爷满心绝望地对着滔滔河水老泪纵横，哀恸不已。