鲜红的火球逐渐自远山升起，周围的景致刹那间明朗清晰。

    这是一个在半坡上建造的巨大宅院，面江背岭，左右两侧是陡峭的江岸高崖。宅院的四周，俱用坚硬的条石垒就院墙，前后的院墙高达三丈，墙宽二尺有余，墙头俱用青砖砌成锯齿状的掩体。除大门上方有箭楼外，四角还各有一个箭楼。

    唐立峰斜倚在山道旁的一棵松树干上，仰头恨恨的看着箭楼上凝神戒备的弓箭手，又扫视了几遍趴在砖跺掩体间准备随时应战的敌人，重重的叹了一口气，心下有些气馁：昨夜发起的六次强攻，折损了一百余名帮众，眼前这朝天堡却岿然不动。我的前辈们呀，当初您们干嘛修筑得这么坚固？这么难攻！

    余焕铁安安静静的抱臂坐在唐立峰身旁的山石上，虽一夜不曾合眼，看起来居然没有一丝疲态。旁边一名属下身背强弓，箭筒内已空空如也。这是一柄令朝天堡胆寒的强弓，箭矢所指，令人心胆俱丧，四十只箭矢，要了三十二名朝天堡弟子的命。

    “堡中大概还有多少敌人？”余焕铁看着唐立峰，问道。

    唐立峰道：“大概有四百余人。余大哥，可有了破敌良策？”其实他比余焕铁大了不下二十岁，却叫“余大哥”，显得有些谦卑。

    “良策我倒没有。”余焕铁摇摇头，“墙身太高，敌人又居高临下，一时着实难以攻下。”四十来名他带来的属下听他如此说，神色凝重，纷纷转头看着他。

    “看来得是持久战了！”唐立峰微喟道。

    “准确的说，是消耗战。”余焕铁嘴角泛起一丝冷笑，“如今我们已将他们困住，想攻就攻，不想攻就退。他们得随时防范，不见得就比我们轻松。就这么耗着吧！”

    “大概要耗多久？”唐立峰显得有些着急，皱眉问道。

    “要不了几天！”余焕铁似乎很有信心，“等他们消耗得差不多了，也疲累不堪了，我们再带着大伙发起致命一击！”

    唐立峰烦忧的心情立时减了几分，展颜道：“好，全凭余大哥调度！”

    余焕铁站起身来，道：“大伙也都累了，先休息一个时辰。食物都发下去了吗？”

    唐立峰道：“这个问题，倒余大哥不必挂心，早发好了。”

    余焕铁点点头，道：“码头那边，还得小心防范，恐在外围的敌人集结过来，内外夹击我们。”

    唐立峰道：“这也早安排好了，唐云已带了一百余人驻扎在码头。不过，据我所知，他们在外围的人手也不多了，就七、八十人。”

    “主要是神臂城的人！”余焕铁说出自己真正的担心，“白羽武功不凡，手下那帮人也很是勇悍，忠山帮那帮人如何是对手？我就担心他们来驰援。”

    唐立峰沉吟了一下，道：“若他们真来了，唐云又着，右手比了一个剪刀状的手势，“并说‘四海漂泊客，风雨夜归人’，他们就知道你们是自己人，并会帮助你们的。”

    殷天锦诧异的看着方类聚：“这……师傅……您究竟是要我做什么？”方夫人他们也都围了过来，不解的看看方类聚，又看看殷天锦手中的地图。

    方类聚道：“别的不多说了，总之，现在朝天堡情况很危急，恐怕会守不住了，你们先走！此门通向东南面的‘平安客栈’，那里的吴掌柜也是自己人，他会为你们准备好马匹，并送你们一程。沿路若有需要，你们都可以去找地图上标识的那些暗哨点寻求帮助。天锦，你速去找六名武功强的兄弟来，保护夫人和义儿、茹儿先走！”

    殷天锦急急忙忙的出去，不一会儿，带着六名精神勃勃的弟子进来，见方夫人正双手紧紧得抓住方类聚的手，含泪劝说：“聚哥，要走一起走！”方类聚挣扎着推开她的手，大声道：“不行！你们先走，晚了就来不及了！”