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狄斗争进入了一个新阶段——南北对峙。

    国与国之间就是这样,“战友”大于等于“朋友”,不“齐心”,也能“协力”,因为裸的利益摆在那里,像一条叮铛作响的黄金锁链,拴住了几颗年轻而蓬勃的帝王心,也锁住了大狄这只蛰伏低吼的蛮荒巨兽。

    双方都不敢轻举妄动,靖乾元年的下半年,南方战事在一种无奈下趋于平缓。

    可是,非战之战却在愈演愈烈。

    一来持续了近半年的运河暴动逐渐平复。海天颁下特旨,将原运河督建使c葛禄氏的一名大贵族革职拿问,最后以“奉职无状c盘剥虐民”的罪名判了腰斩弃市,就当着河工的面儿行刑。一铡刀下去,配着他凄厉惨叫,同时宣读皇帝御笔“首恶降封官,胁从复为民”的十字方针。在委派新运河督建使的同时,又下旨遣太子乾昊“代天子南巡”,就地督办运河事宜。

    乾昊此人饱读诗书,素有贤名,他在目睹河工的悲惨生活后,毅然上书皇帝泣泪陈情:“儿臣平生所见之惨,莫过于此,恳请父皇以苍生为念,爱养百姓,延缓工期”另一方面,他连续下令,“每日三餐,餐餐见肉”,“日出劳作,日落而息”,“逢病就医,负伤领恤”,“按时计工,发给工钱”。

    这时皇帝的旨意到了:“运河疏浚,功在千秋万世,利在亿兆黎民,岂误三年两载之急?朕素以至仁待天下,宽期五年,徐徐图之,勿使朕行尧舜之举而负桀纣之名尔。另,汝之所为,朕已尽知矣,此为实心任政之举,休避怨嫌放胆施为!汝为钦差,更为太子,今代朕躬,后承社稷,何人不可问,何事不可查?勿以亲贵而避忌,勿以涉众而移心,两江三州二品以下,诛惩悉听,擢黜照准,一应之事毋须奏朕,唯以至公之心以对天地可也。”

    有了这道旨意,乾昊更是有恃无恐,立刻下令调一队刀斧手,整天陪着新任督建使下河堤,就住在工地上,与河工一起淋雨晒太阳,河工吃什么他也吃什么,河工收工他才准收工,若敢溜号开小灶,立马就是一刀!

    毫无疑问,大狄运河的工程进展变慢了,运营成本也节节攀升,可是河工的生活却得到了翻天覆地的改善,一时间,“佛心太子”之名传遍大江南北。

    在朝廷赦免令和这样一系列政策攻心下,除了十万早已归入青莲教外,近三十万暴民接受招安,复为良民。余者散入周边郡县隐匿无踪,仅两月时间,虎军大督帅夜于罗劳师糜饷,历时半年无法肃清的烂摊子就此平息,可谓兵不血刃,不战而胜。

    海天闻奏抚掌大笑,挥舞太子的表章笑顾群臣道:“瞧见没?!吾儿开窍矣!——传旨!免江南全年钱粮!加太子亲王双俸,太子太傅晋级一品!”

    事实摆在眼前。至此,朝堂上再没有人公开反对“胡汉一体”的国策,皇帝新政阻力大减,一项又一项的措施在他铁一般的手腕下推广开来,汉族百姓的对立情绪极大缓和,整个大狄帝国虽然国土缺损,版图变小,但由内而外却显得焕然一新。

    二来,由于大狄停止围剿,占领区的民情趋于稳定,各路义军的扩张也陷入僵局。尤其是青莲教和永胜军,两支义军的根据地都被大狄统治日久,根基颇深。如今“官”既不逼,“民”也自然不愿造反,所谓“驱逐鞑虏,光复河山”的壮志豪情,对已经麻木多年的百姓来说,就像是另一个世界的事情。

    这时,类羊民族的特性开始抬头,只要鞑靼老爷们放下屠刀,哪怕还拿着鞭子,他们也愿意跪下来捡锄头。

    民心思定。这对揭竿起义的造反者来说,不啻于一场灭顶之灾,他们这才惊觉这个名为“大狄”的敌人,当他不再是依靠四肢驱动,而是拥有一颗智慧的大脑之后,竟是如此可怕,如此难以撼动。

    这种大局上的变化不是人力可以抗衡的。相比各路义军的窘境
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