我与尔东辰走在街上，向他转述颜艺愿意暗中帮忙打探，只是不好出面干预，尔东辰谢其好意，继续思索接下来该如何取证。忽见眼前不远处冒出一熟悉的身影，行色匆匆，不时回头似是担心被人发现。尔东辰嘴角泛笑，快步走至其身后，吓得孟栖桐险些跳起，定睛看是熟人才稳住心神。

    孟栖桐轻推尔东辰肩膀，愠道，“季珩，不带你这样吓唬人的。”

    尔东辰掩嘴而笑，调侃道，“谁让你这么鬼鬼祟祟，说，又要干什么坏事去？”

    “谁要去干坏事了？还不是因为你，我偶然忆起年初随父亲去幻音阁时，听秦弦姑娘唱过一首关于《梦断牡丹》的琵琶曲，后来在闲聊时，听她说是齐子棠为幻音阁所作，与她也算与其熟识，我想趁今日有空去问问，但又不能被其他人发现，所以就……”孟栖桐搓着手尴尬道。

    “那你上次怎么不说？”尔东辰反问道。

    “我姐在，哪里敢说？你走后又对我好大一顿呵斥，唉”，孟栖桐轻叹道，娃娃脸上鲜露愁容，转头见到我，惊道，“咦？阿漓，你这身打扮比你女装英气多了。相请不如偶遇，你这身也方便了，咱们一同去幻音阁罢，我和你们说那里的小姐姐个个貌美娴雅，歌喉琴艺更是没的说……”孟栖桐不有分说的引我们走至乌素巷幻音阁。

    虽说幻音阁名为青楼风月之所，但丝毫无莺歌燕舞、花天酒地的俗气，楼阁临大路，高门结重关，金琢墨苏画绘于额枋，观之精致华丽，尽是山水花鸟、人物故事的彩画，盛放的重瓣木槿置于红柱旁，摆放精妙，相得益彰。待走进阁内，淡淡的檀木香飘入鼻中，阳光从镂空的雕花窗桕射入，映在竹地板上斑斑驳驳。环视大堂，四角各放一盆茂盛的富贵竹，兰花点缀其间，名人字画各悬于墙，穹顶垂下花团流苏，桌椅皆雕有细致花纹，处处流转着女儿家的温婉心思，偶然传来清悠歌声，更显幽静高雅。

    “孟小公子，今天带你朋友来听曲儿吗？”一年轻女子热情招呼道，却媚而不俗。

    孟栖桐施礼道，“柳姐姐，请问秦弦姑娘当下是否有空？我这两位朋友前些时日听我说起秦姑娘琵琶曲宛如天籁，今日特来一睹秦姑娘芳容。”说着递给柳姑娘一锭银子，低声对尔东辰道，“回来还我……”

    柳姑娘巧笑倩兮，道，“孟小公子来得正是时候，秦姑娘正在房中弹琴，你们随翠儿上去罢。”说罢，命一名清秀的垂髫少女引我们上了二楼。

    还未走进闺房，便听到轻拢慢捻的琵琶声，清脆如溪水叮咚，转而又急切如雨打芭蕉，那女子见我们进来，都为抬眼，竟自继续弹着。只见那人，柳眉杏眼肌若凝脂，腰若约素玲珑有致，眉梢一点小痣，别添几许风韵，侧首轻抚琴弦更显妩媚动人。

    孟栖桐小声对我们道，“坊间皆传秦姑娘乃金陵第一美女，人称‘痣美人’，通音律，善辩慧，工诗赋，一手琵琶更是无人能及。可惜身世飘零沦落风尘，幸好幻音阁卖艺不卖身，不然真的辱没佳人。”

    一曲弹罢，秦弦将琵琶交于侍女，柔媚道，“猴儿，领朋友来听姐姐弹琴了？”

    “秦姐姐，我就那次不慎打破你一只琉璃杯，别揪着一直叫我‘猴儿’了，”孟栖桐面露羞赧，应是与秦弦十分熟稔，“这次我带朋友来，一来听你的琵琶妙曲，二来有件小事想向你打听一二。”

    秦弦会意，摒退左右，缓缓道，“有何小事，还劳烦你来问我？”

    “听说你与近来声名鹊起的齐子棠相熟，我姐喜看他所著之书，不知他为人如何？”孟栖桐婉转问道。

    “没料到孟小姐也喜欢齐公子的书，虽说齐公子俊朗潇洒，风流倜傥，一张巧嘴深讨他人欢心，但可惜他已与白小姐结为连理，还是莫要强求姻缘”，秦弦见孟栖桐欲言还止，道，“怕是猴儿‘醉