毛尖来做香片，真是家大业大，厉害了。

    “我也觉得香片比那些苦苦的茶喝着有意思，只是大夫却嘱咐我多喝些红茶，说是对身子好一些。”

    秦艽被提醒，忙想起来今日的来意，忙关心道：“嫂嫂最近身子可好？”

    “都是老毛病了，也是小毛病。天气冷了，就会有些不舒服，不碍事的。只是在家里有些闷，你若得空，多来府里坐坐也是好的。”丫头这是想着“一回生，二回熟”了，妹妹来了，姐姐还会远吗？

    正说着，齐铁嘴正想说话，二月红又截了话头：“听说小九在雅礼上学，这个时候已经下学了么？”

    总不好说是逃课吧？但又不好撒谎，只好祸水东移。秦艽硬着头皮答道：“听齐哥哥说想来看望嫂嫂，我便请假过来了。也就一节体育课，想来不大碍事。”

    二月红瞥了眼齐铁嘴：“体育课也不能轻视的。身子练结实了，便少了许多烦恼。平日里，我都督促你嫂嫂多走动些，这样对身体好。”

    “是。”还真的要继续闲话家常吗？齐张两人没机会提话题，只好顺着说下去。

    丫头又问了：“爷怎么叫她小九呢？这又是什么缘故？”想来是搞不明白解九爷与秦艽的关系。

    “是我疏忽了。原先小九没回家，大家都不便提，如今你回来了，你嫂嫂其实不认得你呢，”二月红笑道，“小九跟着她爹姓的，姓秦，单名一个艽字，里面可不是有个九字？偏巧在霍家排下来，又行九。于是从她小时候起，我们都叫她小九。至于解九，就叫老九了。”

    话一说完，却不想丫头变了脸色，犹豫着道：“是叫秦艽？我是不识字的，倒不知道是哪两个字了。”

    “正是中药里祛湿的秦艽。”

    解释的话都是一样的，差不离了。

    “那你是何时回来的呢？”

    这一问，秦艽以为夫人觉得她回来了，也不来拜访，失了礼数，忙解释道：“我是秋末回来的。姐姐一直想着请九门长辈们吃个饭，让我也认个人。只是从我回来开始，佛爷、齐哥哥一直忙着军政，九爷也忙着家事，二爷和姐姐也都出了城，便一直没聚起来。索性，姐姐就说等过年时再好好聚，那时候更热闹些。所以才一直没来拜访……”

    丫头哪里想听这些，一听到秋末，就已经心下巨震。时间也对得上。原来陈皮找的是霍家大小姐？这……强抢民女又是怎么回事？

    又闲聊一会儿，二月红见夫人神色不明，神思不属的，怕她身子吃不消，忙忙叫仆人再来添茶。

    底下的齐铁嘴、张副官哪里又看不出来，也就起身告辞了。

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    丫头实在想不明白，这究竟怎么回事。心里拿不定主意，连晚饭都吃得没滋没味。

    二月红早就注意，心里奇怪不已，遣了仆人后问道：“你是怎么了？”

    丫头又想赶紧差人去传话给陈皮，又担心牵扯出事端。想了想，二爷总归是陈皮的亲人，总不会害了他。再说，九门里的事，不像看起来那么简单，比如红霍还有这般那般的恩怨，她是弄不懂的，还是得靠二爷拿个主意。便一五一十将事情说予二月红听。

    二月红听后，果然皱了眉。这九门间办事，互相是瞒不住的。三娘如何找回的小九，二月红倒是有所耳闻。这么一番猜测便知道，不过就是霍家嫌陈皮身份低了，便要斩断情缘、撇清关系罢了。瞒着这，瞒着那，便构成了一件常有的“大户人家看上了小娘子姿色，趁虚而入、趁火打劫，拿陈皮犯下的死罪威逼小娘子改嫁”的民间话本了。

    若将陈皮身份公开，绝不可能。若不公开，他不过是个上不得台面的小徒，三娘依然瞧不上他。说不定还转头怨他不管好徒弟。怨上加怨，如何得了。