间，恭候刘备入住。刘备好几天都没有洗澡了，舒舒服服地更衣沐浴后，正准备休息，就听见外面有嘈杂声，紧跟着又听到一阵急促的脚步声，“咚咚咚”地由远而近。

    好在甄夫人还未宽衣，麻利地抓起佩剑，在门边戒备；刘备急忙穿好衣装，登上战靴。门外传来张从急促而低微的声音：“主公，有马贼进村了。”

    刘备示意甄夫人开门，甄夫人轻轻地抽动门栓，打开了房门，张从站在门口没有进门，手里举着火把，依然轻声轻语地说：“主公，有近千山贼把村子围住了，外面现在乱哄哄的。”

    刘备已经穿戴整齐，一边将三次六寸的神龟剑挂在腰间，一边问张从：“行之（张从），哪来的山贼？”

    张从答道：“从西面帽子岩下来的山贼，为首的一个叫李茂，使双刀，左脸有伤疤，外号烂巴子；一个叫申虎，使大锤，瞎了一只眼，外号独眼虎。这两人聚众千余，四处打家劫舍，祸害乡民。”

    刘备走出了厢房，大厅里没有其他人，大门也是紧闭着的。刘备贴着门，侧耳听了听外面的动静，又问张从：“士交趾没派兵来剿？”

    张从跟在刘备身后：“剿过几次。这股山贼狡猾得很，大军来了就躲到山里不出来，大军一走，又出来抢粮，抢人。”

    “抢人？”

    “是的。刚开始这股山贼也就百十来人，连拉带抢地，现在有近千人马，大军连年来剿，山贼却越剿越多。”

    刘备转过头来问：“平时山贼也是夜晚出动的吗？”

    张从也警觉起来：“平时山贼都是白天来的，抢完就走。这次夜晚来劫，却是奇怪。”

    刘备要张从带路，先回军营再做打算。军营安置在村东的一片空地上，离张从的家约半里路。张从拿了自家的衣服，叫刘备和甄夫人换上，开了后门，领着刘备、甄夫人悄悄地离开了张家。后门出来是七拐八拐的小巷，空无一人，张从不敢打火把，踏着暗淡的月光，凭着熟门熟路，向刘备的军营靠近。

    走到一处路口，前面火影撞撞，有山贼当道。机灵的张从带刘备，甄夫人转身进了一个院子，爬过矮墙，三人躬着腰，穿过一片菜地，下到了一条溪流的最下面，由于是冬季，水流很少，边上留出很宽的不干不湿泥地，可以供人行走，溪流离地面约二米高，人在下面走，地面上的人是发现不了的。

    走到一座独木桥桥底下，张从率先沿着溪边用石块垒起的石梯，一手借桥体的支撑，攀上了路面，张从没有着急地往上爬，而是四周观察了一会儿动静，才轻手轻脚地上了地面，然后趴在地面，招呼刘备夫妇上来。

    三人摸过了独木桥，是一片开阔地，一眼能望到刘备的军营，军营四周围了很多山贼，举着火把，吵吵嚷嚷的。怎样发信号给张飞过来接应呢？刘备想到了用火。

    刘备要张从先取弄个火把过来，张从操当地土语，走进山贼堆里，很快就举着火把回来了，刘备接过火把，向军营发出了求救信号。刘备早在江夏整军的时候，就传授了整套的旗语给全军，并着重培养了一批旗语兵，只要军营内的人看到这边的信号，就能知道刘备在这里。

    张从看熟了刘备的动作，要过刘备手中的火把，走到离军营只有五十米左右的地方，学刘备的动作，向军营发出信号。

    却说张飞在营中，接到斥候回报，发现有人前来劫寨，人数不详，首先派人去接应刘备，然后令臧霸把守寨门，士红莲带领少数女子军和新招募的新兵呆在大帐内不许出来。

    在营寨门口围堵的两个领头人：一个是烂巴子；一个是独眼虎。山贼没有旗帜，手里举着火把乱晃，在刘备的军营里有几个信号兵，其中一个信号兵发现在远处的一处火把，在有规律地舞动着，引起了这个信号兵的注意，赶紧向臧霸报