襄城守军不足五千，庞统授计：关羽、李达先将襄城围起来，然后放开东门一条生路，传书襄城守将张顺，要张顺去转告曹操，刘皇叔将于曹公会猎于许昌。

    却说张顺听说刘备大军已杀近襄城，正六神无主之际，守城门的将领送来一封书信，要其转交曹操，张顺打开书信一看，言辞犀利且富有挑战性，“吾主刘皇叔奉诏讨逆，旌旗北指，势如破竹。今汉寿亭侯关云长领军二十万，方与曹公会猎于许。”

    张顺收起书信，明白关羽要放自己回许昌，毫不犹豫地带上转交给曹操的书信，领着全城守军打开东门撒丫子往许昌逃命。就这样，关羽兵不血刃拿下襄城。

    公元209年4月底，张顺逃回了许昌，把关羽的书信带给了曹操。同时，曹仁、曹熊和守淮南的曹休、张通一个个落荒而回，向曹操报告：江陵、南郡、襄阳、宛城、上庸、夷陵、庐江、寿春、合肥等地均已丢失。

    曹操龙颜大怒，一时气得头痛病又犯了，拔出宝剑要杀人，此时谋士荀彧求见，曹操心烦意乱，谁都不想见。曹操从没遭受过如此不堪的打击，城池连连丢失，爱将一个个离去，大批文臣没有音讯。曹操头痛难忍，用头去撞墙，好在当时没有水泥墙，曹操撞的是木质墙，撞的时候也把握了分寸，虽然把墙撞得咚咚响，头却无甚大碍。

    半个时辰的功夫，曹操的痛楚稍微缓解后，自觉怠慢了荀彧，连忙派人请回荀彧。曹操把荀彧招入密室问计。

    荀彧向曹操分析局势：“今刘备陈兵于襄城（关羽军团）与汝阴（甘宁军团）一线，对吾形成钳形态势，亡许之心昭然若揭。当今天下已成三足鼎立之态，恐一时难以打破格局，故而吾不能与刘备争一日之高下，要立足于长远。当务之急乃抑制刘备军的攻势，刘备已经坐大，非一日可除。”

    曹操也只能接受刘备坐大这一事实，因而问荀彧：“文若吾当奈何？”

    荀彧首先警醒狂妄自大的曹操，然后才向曹操和盘托出迁都洛阳，以避刘备锋芒，离间孙刘联盟，使其自相残杀的计策：“自主公挥军南下之初，吾军就犯下了一个严重的错误，过低的估计了刘备的实力。博望坡吾十万大军无一人生还，就连元让（夏侯惇）大将都命丧其手，是何原因？乃吾轻敌之故也。吾军一直将刘备作为一支弱旅来对待，这与吾军接连战胜了袁术、袁绍后，以为天下无敌了，将帅的头脑发热不无关系。刘备乃当今枭雄也，打出皇叔的金子招牌，天下英雄依附者，趋之若鹜。自从与刘琦联手，如虎添翼，力曾百倍。备善用兵，常向吾示弱而深藏其心，致使吾军举兵冒进，才有今日之败。为今之计，须避其锋芒，尽快迁都洛阳，许昌、汝南等地留重兵把守。同时以皇帝名义下诏书，给刘备、孙权封以官位，在孙刘联盟之间制造矛盾，并拉拢江东碧眼儿，与之联姻，促其抗衡刘备。”

    曹操对荀彧言听计从。派曹仁、郝昭、张燕、霍性、程昂、髙祚、何茂留守许昌，曹熊、曹休、粱岐、卢洪、高柔、毛晖、沐并、张顺、张通驻守汝南，张郃、高览、韩浩、史涣、牛盖等将一路保护圣上，迁都洛阳。派田豫田国让往江陵下诏书，封刘备为荆州都尉、侍中，征南将军。拜刘琦为荆州牧，镇南将军；派崔琰崔季珪往江东建业，封孙权为吴侯，讨虏将军，周瑜为南郡太守，镇西将军。要曹仁送女儿随崔琰一同去孙家联姻。

    曹操在崔琰起程之前召见了崔琰，期盼着崔琰不辱使命。崔琰也感到此次江东之行的担子不轻，辞别曹操时，向曹操承若一定促成曹孙联姻，不遗余力地挑动孙刘战争。

    崔琰回家简单地交代了几句，说有公差要出远门一趟，所去之地就连老婆也没有告诉，匆匆收拾了行装便领着曹仁的女儿出发了。

    崔琰一行六人，打扮成经商的模样，先是走水路，抵达扬