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话说有那么一回,刘邦受到县令指派,带领本地一批农夫,前往骊山去修秦陵,说是带领,实际上和押解差不多,因为那时候谁都知道,到骊山去多半会被活活累死,尸骨不得还乡,大秦律法虽然严酷,可你半路上逃跑被人抓住,也无非就是一死,还不如铤而走险,万一能逃过搜捕,岂不等于捡了一条性命?所以逃役之事,屡禁不绝,刘邦除了自己要服役,去往骊山的途中,还要盯着这些普通民夫,不能让他们半道开小差跑掉。
依照大秦律法,逃役一概处以裂股之刑,也就是把人脱个精光,双手反绑,两条大腿上各拴一根粗绳,分别让两匹马牵着,行刑时二马左右交错奔跑,这人便被活活撕成两半,内脏鲜血洒落一地,极其残忍。
刘邦接了这项差事,深知其中厉害,最初也不敢怠慢,架不住手下这批民夫接二连三地逃跑,又都是乡里乡亲,甚至还沾亲带故,今天张三哀求刘邦,声称自己家里八十老母无人赡养,明天李四也来,哭诉孩子他妈走得早,家里剩下一个孤儿没人管,早晚饿死,刘邦万般无奈,只好对这些人网开一面,睁一只眼闭一只眼。
等队伍走到芒砀山附近,刘邦才注意到只剩下一半民夫了,他寻思这样到了地方也交不了差,事到如今索性把心一横,买了酒肉分给众人,看大伙吃喝完了,便将剩下这几十个民夫的绳索松开,告诉众人:“这些年到骊山修筑皇陵的民夫,从没人活着回来,即使不是干活累死,也得让监工鞭打致死,可见去到那就别想活命,我在路上放了你们,回去同样没法交代,干脆大伙一起逃走,各寻各的生路。”
那些民夫不敢相信,毕竟私放逃役,也要遭受裂股酷刑,但看刘邦不似假意,又听他说了原委,皆感其德,都拜倒在地,愿尊刘邦为首,誓死追随左右。
刘邦收了这些手下,心中很是高兴,可这伙人都是手无寸铁的民夫,能成什么大事?众人商量了一下,决定落草为寇,先混口饭吃,当今天下正乱,草莽中未必没有出头之日。
有那年轻的就捧刘邦,说刘大哥会剑法懂兵诀,为人仗义豪侠,今后肯定能做大将军,咱们跟着刘大哥准错不了。
刘邦自己知道自己那两下子是什么斤两,可也爱听这话,心中暗暗得意,他为了躲避秦军,当夜带领众人进了芒砀山,不想那山里有一片大沼泽,刘邦等人不认识路,又没地图,在沼泽里东一头西一头地乱撞,很快迷失了方向,其时月光如洗,忽见荒草丛中爬出一条大白蛇,若说是蛇,那也太大了一些,跟巨蟒相似,通体雪白,两眼如炬,横在众人要去的方向上就不走了。
跟随刘邦的那些民夫都吓坏了,从没见过这么大的白蛇,以为这是个神物,不敢冲撞,全跪在地上不住给白蛇磕头。
刘邦先前多喝了点酒,那伙手下刚才拜他为首领,心里十分得意,都快忘了自己姓什么了,他是负责押送民夫,所以这些人里只有他带着兵刃,眼看白蛇拦住去路,脑袋一热拔剑在手,抢到近前挥剑斩落,一剑将那白蛇斩成了两断。
刘邦斩了白蛇,也不见有什么怪异发生,带着众人又往前行,却见前面来了个老妇,边走边哭,显得十分伤心。
众人心想深山大泽哪来的老妇?有人感到奇怪,忍不住上前询问:“老人家为何哭泣?”
老妇哭道:“我儿是白帝子,今让赤帝子斩了,看来这天下终究是让赤帝子来坐,不过等到我儿劫数满了,还要来夺赤帝子的江山。”
众人无不大骇,莫非那白蛇是白帝之子?正想再问个究竟,那老妇却已渺然无踪了。
那些民夫等认定刘邦是真龙天子,今日斩白蛇而起义,久后必成大业,随着这件事越传越广,各地豪杰争相投到刘邦旗下效力,可谓群雄归心。