“你已经替楚国占卜过国运了？”

    “算是吧，楚王出兵之时，我曾在夜里见到枉矢妖星东流，其尾横扫星宇，恰巧落在吴国星野。枉矢妖星兴兵事，主除旧布新。楚与吴，熊章与夫差，孰新孰旧显而易见。大哥这回尽管放心去郢都，吴国不会赢，楚国也不会乱的。那帮贵人们的钱，好赚得很。”

    “是吗？你这样说，我就放心了。”陈逆按着腰间长剑若有所思地点了点头。

    九年前，吴国讨伐陈国，楚昭王亲自率兵救陈，却不幸死在了军中大帐。昭王临终前有意将王位让给自己的兄弟子西，而子西却在昭王死后迎了昭王的幼子熊章做了楚王。

    熊章，那是个令人啧啧称奇的少年。他是楚王的儿子，越王勾践的外孙，他身体里流淌着最高贵的血液。他睿智c豁达c重贤纳才，野心勃勃。最重要的是，他还年轻。一个国家如果可以保持几十年政权稳定，而主政的君主又恰好是个贤君时，毫无意外它会成为一个富裕强大的国家。

    桐城在吴楚边境，和吴都姑苏相隔千里，有越王勾践在背后盯着，夫差不会派兵来救。年轻的楚王需要一次胜利，而他知道桐城将是他树立威信，为父辈c祖辈一雪前耻的最好的地方。月前，当浩浩荡荡的楚国大军举着如火的旌旗从云梦泽的湖岸边走过时，我真切地感受到了一个少年燃烧的壮志和一个年轻的君主意欲争霸中原的野心。

    横扫夜空的枉矢妖星也许真的预示了吴国的败局，但漫天的星斗却没有告诉我，晋国c齐国c越国c楚国，谁会是下一个称霸天下的霸主。

    我看着眼前熊熊燃烧的火堆，在心中暗暗思量着晋c齐c楚c越四国在争霸之路上的优势和劣势。这时，一旁沉默的陈逆却突然给了我一样意料之外的惊喜。

    惊喜之说，源于三月前。

    彼时，云梦泽正值盛夏，陈逆邀了十二个身怀绝技的游侠儿来此地饮酒比剑。这十二个人中有楚人c晋人c也有来自吴越两国的剑客。那些日子，我扮成少年模样终日与他们混在一处。白日里，看他们比剑，替他们叫好。入夜了，就坐在篝火旁听一群男人有一句没一句地讲着各自离奇热血的剑客生涯。

    这十二个人，个个都是列国一等一的高手。高手比剑，流血受伤是常有的事，十天之后我几乎替他们每个人都治过伤。临别之时，一群人高马大的男人们昂首挺胸地站在我面前：“小鬼头，哥哥们没钱付药资，除了剑以外，哥哥身上有什么你喜欢的，尽管拿去！”他们拍着我的肩膀，每个人都是一副大哥随你挑，任你拿的架势。而我看着他们一脸慷慨的样子却有些哭笑不得。

    我能要什么呢？除了陈逆和越国来的剑客鬼，剩下来的人能给我的恐怕就只有他们身上的破烂衣服和衣服上到处乱跳的虱子。而这两样东西，是我打死都不会要的。

    最后，我在“慷慨的哥哥们”身边走了一圈，只问越人鬼讨要了他围在腰上的一根腰带——半月前，我曾见他用这根不起眼的腰带猎到了一只横冲直撞的野猪。

    当我提出用这腰带抵作所有人的药资时，陈逆仰头大笑，其他人也都拍着我的脑袋，称赞小鬼头极有眼光。原来，这越人鬼是越国铸剑大师欧冶子的徒弟，他平日不专心铸剑却喜欢做一些稀奇古怪的兵器。他那根不起眼的灰色腰带里实则裹了一条食指粗细，一丈多长的银链，细密的银环，环环相扣，远远看上去像是一条银灰色的长蛇。银链做工之精已经令人瞠目结舌，但更令我惊叹的却是它的材质。天下铸兵多以青铜为料，但青铜韧性不足，强击之下易折易断。这根银链不知是用何种铜料锻造而成，竟能在野猪的怪力拉扯下不断不裂。

    越人鬼告诉我，这银链叫做伏灵索。

    当年，欧冶子曾应楚昭王之请铸成了龙渊c泰阿c工布三柄神剑