“炊饼，炊饼——”

    清河县的街道上，虽不繁华，亦不冷清，倒是显出一派祥和宁静之像。一个挑着扁担的矮子不停地吆喝着。因为他生得五短身材，相貌亦极其丑陋，所以难以辨认他的实际年龄。他肩上的扁担两侧，各悬着一个竹筐，竹筐里盛着的，都是赶早做出热气腾腾的炊饼，要挑到街上去卖。这是他唯一的手艺。凭借着这点手艺，养活着自己和小他五岁的弟弟。

    他叫武大郎，山东清河县人氏，父母早亡，与一个同胞弟弟相依为命。说起他的这个弟弟来，却最是让武大郎十分头疼的。他们武家历代家贫，按理说，穷人家的孩子早当家，尤其是家里还有一个身体残疾的兄长，更应该如此。然而事与愿违，他的这个弟弟不仅当不了家，还得需要哥哥每天起早贪黑地卖炊饼来养活。而且，平时不务正业，只顾舞枪弄棒，纠结了一帮狐朋狗友，要么出入茶楼酒肆寻欢作乐，要么打家劫舍惹事生非，因此吃了不少的官司，武大也经常受到牵连而成了衙门里的常客。当然，这个所谓的常客，却是从未得到优待的。

    武大一边挑着扁担走在街上，一边吆喝着，不时地擦擦脸上的汗。望望日头，已近中午了，可是筐里的炊饼还有多半没卖出去。他因先天残疾，所以干不得重活，经不起过多的劳累，每日做的炊饼数量仅够勉强维持他和弟弟的基本生活开支。也就是说，如果他每天卖不完两筐炊饼，他和弟弟的生活就难以维持。所以此时，他即使是累，也不敢歇息，只是放慢了行走的速度。

    “哎，卖炊饼的！”有人扯着嗓子喊。

    武大急切地转过头去，见街角处站着五六个汉子。其中一个打扮得像个公子哥，武大认得，是清河县的富户李家庄的管家，名叫刘三，头发梳得油光可鉴，摇着一把扇子，比他的主子李员外还要张扬几分；其他几个，都是李家庄的家丁。虽然像这些有钱人是从来不屑吃武大的炊饼的，但武大听到喊声，还是忙不迭地跑了过去。因为跑得过快，差点绊倒，惹得刘三及几个庄丁哈哈大笑不止。

    “客官，可要炊饼？”武大陪下笑脸来招呼着，将扁担放了下来，伸手就扯开盖着一只筐上的棉布，汗渍渍的手伸进筐里，一手一个拿了两个炊饼出来，毕恭毕敬地递了过去。“你看，刚出锅的炊饼，还热着呢！”果然看见两个白白胖胖的炊饼上飘着一缕白气。

    刘三望了一眼武大，又和几个庄丁互望一眼，嘴角闪过一丝不易察觉的邪恶的微笑，立刻又换了一副生气的表情向武大叫道：“啊呀，你是卖炊饼的吗？这个样子怎么能卖炊饼呢？你看你的手，几个月没洗了吧？又黑又油，还流着汗！用这手拿过的炊饼还能吃吗？”

    武大没意识到这是刘三故意刁难他，将两个炊饼捧在双手，挤出满脸笑来道：“客官说哪里话？武大这手是黑，那是娘胎里生就的，不是脏出来的。每天揉面c下锅之前，我保管都把手洗得干干净净的，几位尽管放心吃吧！”

    “不要！”刘三拿出一副趾高气扬的样子，鼻子里哼了一声，说：“那你将这两个炊饼吃了叫爷们看看！你要敢吃，爷们就敢吃。”

    “这——”武大为难了。说实话，他亲手做出来的炊饼，自己是再放心不过了，可是他卖了几年的炊饼了，像刘三提出这样要求的，还是头一个，所以一时不能领会对方的意图。

    “怎么，你都不敢吃吗？”刘三带着一腔咄咄逼人的口气。

    “呵呵，”武大仍旧陪着笑，“怎么不敢吃？”他此时似乎弄明白了刘三的目的，只有身体力行地试验一番，别人才会相信他的产品是货真价实的，至少清洁卫生，无毒无害。像李员外家，在清河县是数一数二的富户，说不定还是个大客户呢！武大稍微犹豫了一下，就将两个炊饼摞在一起，像现代人吃汉堡一样地吃了起来，吃得津津有