临近子时，袁家乡内。

    斥候队各部人马整束完毕。于志龙已经没有家人存世，简单收拾一下就带着吴四德和几个同伴打马北上，行了二十余里，未见异常，一路上前面的哨探留下的标记都显示安全。

    为了避免标记被敌人发现、改动、利用，斥候传达的标记往往按照用途有好几种方式，根据作战变化时不时还做些更改，敌人即使发现了，因为不知道具体顺序和内容，也难以利用。

    一路上众人机警地观察周围，不时的下马爬上高树，细细的观察远方，静静地谛听鸟虫的声音是否有变。虽然夜色渐重，但此时尚有皎月当空，依稀能够观察到周围的动静。

    再行六七里，遇到前行的一员哨探回转，报告前方无异常，于志龙带着大家换了一条附近的小路，继续搜索前进。行了约六七里，见无异常，遂命令一人回转向赵石报告。几人下马，找个隐蔽的树丛钻进去就地歇息，人马先喝口水，吃点干粮。

    一路上多是坡地，树林，草丛，道路虽不甚陡峭，但道路曲折，高低不平，而且为了探查，他们经常穿林而过，哨探的速度并不快。慢慢的眼见月头西斜，天色渐渐发亮，前方再行四十余里就到清水河了。

    于志龙感到有些内急，到一颗树后解了手，回来看到各人或躺或卧，多在抓紧时间休息，已有一个人就近爬上了跟前的一颗大树，正坐在一根树杈上在高处警戒。于志龙抓紧时间吃了点干粮，喝了口水，告诉了吴四德一声让大家多歇息会后，只带了一个名叫孙兴的年轻人先到附近探查。

    两人慢慢的向前摸索观察，走走停停，逐渐又行了三里，这里已经深入虎丘的地域了，根据前期探查，虎丘大约有一个百人队镇戍，实际人马不会多过八十人，防御的作用远小于军驿的作用。

    于志龙两人仔细地聆听周围的动静，借着渐渐朦胧的晨光观察周围的异常。时不时的停下来看看旁边的树叶、草叶上的露珠是否有滑落，草茎是否有断折。孙兴瞅瞅周围无人，在旁边轻声问道:“小于头，这次北上你有多大把握？”

    于志龙再次细细地环顾了一遍周围，确实没有什么发现，两人停下来，轻声道:“我们已经在这里休养了半个月，周围的官军现在渐渐围了上来，是到转移的时候了。北上没有问题，关键是过了清水河后往哪个方向去。孟老贼的兵马在前阻路，他的几个儿子虽然心不齐，但是有孟老贼健在、统管，还是能够互相呼应的，大都已经派了专员到益都路治所督战，再往北就是孟老贼的家族所居之地，孟老贼肯定会比以前积极的多。所以过河后继续向北不是好的选择。”

    “这几天孟老贼的探马明显增多，他们现在究竟想做什么呢？”于志龙不由地沉思道。

    于志龙怎么也没有想到，就在他思索北边的情况时，一只元廷骑兵已经过了清水河，自淄川蜿蜒而下，日夜奔驰，绕过了这支起义军北上的斥候，自西北方向接近了他们的大部队。能够避开探马的目光，主要原因还是于志龙他们的马少，合格的战马更少，没有办法兼顾四个方向，只能把重点放在北方，其它方向的侦查力量必然减弱。而且这支官军是正规的蒙古探马赤军编制，一人双马，刀箭齐备，草料补给又在沿途兵站解决，所以行军速度远远快于普通的官军。

    这支骑兵隶属枢密院，领兵官名叫颜赤，千户职位，这次原受命跟随大军南下，参加讨伐张士诚在高邮地区的作乱。派往益都路的奉议大夫临行前向脱脱大帅请兵支援，因为两者在朝中的政念颇为一致，以前在朝中定策时彼此也是常有呼应，所以脱脱大帅权衡益都府的局势后，决定派出一支偏师，南下时稍稍拐道捎带着灭了这支不长眼的蟊贼，顺便也保证了此处地域的平靖。既然是偏师，还是以精兵为要，以猛虎搏兔之态，以迅雷不及掩耳之势拿下对