在接收了旧安武军5个混成旅的兵力后，张汉卿在安徽的兵力已有2个师7个混成旅，以这样的实力对付江苏的齐燮元是足够了。只要收拾了齐燮元，不但可以完全形成对吴佩孚的包围，还可以依靠富有的江浙沪条件打开南方之局面。这是他一直以来孜孜追求的南北夹击计划。

    可是吴佩孚注定了是一代枭雄，他不甘坐以待毙，还在张汉卿入皖之时便在北方搞了一场大动作。

    4月3日，是吴佩孚49岁生日。借祝寿为名，吴佩孚邀集全国直系冀c豫c鲁c苏c赣5省的大小军阀三百余人，齐集洛阳，拟组建直系联盟，商讨对奉应变事宜。虽然盛大，比之史上同期直系为11省云集的声势却不能再同日而语。

    山东田中玉c江苏齐燮元c江西陈光远均处在奉系直接威胁之下，是以对吴佩孚的提议非常热心。为对付共同的敌人奉系，他们也抛弃前嫌，一家人热闹异常。山西军阀阎锡山也派使商谈“保境安民”之策，并与直系定下互不侵犯协议。

    这个会议几乎变成了直系对抗奉系的誓师会。与会者发出“拒奉愿归吴佩孚指挥”和“对奉坚持到底”的呼声。这大大地坚定了吴佩孚对奉强硬的决心。

    在会上，曹锟派其弟曹锐也托名祝寿以看动向，看到吴佩孚咄咄逼人的架势，知道战事很难避免。直系大佬曹锟兄弟一直认为，直系刚刚战胜皖系，消耗颇大，此时不宜和奉系闹翻；而自视甚高的吴佩孚压根就看不起胡匪出身的张作霖，主张对奉系予以迎头痛击。

    在这种情况下，曹锐想拉吴佩孚去保定，让曹锟加以劝阻。但吴佩孚坚决不去。直系各部扣留了京汉线上的车辆，将部队迅速部署在长辛店c保定c石家庄c郑州一带，又命24师张福来全师乘车沿陇海线东行至徐州。还强行截取了京汉路收入款项328万元充作军费。

    张作霖一向看不起“小师长”吴佩孚，奉系现在兵精马壮，正想着怎么一统天下，怎么会有半分容让？对直系的态度也立即强硬起来，他以换防的名义，调动大批奉军入关。

    4月10日，张作霖发出通电，建议召开和平统一会议。电称：“统一无期，则国家永无宁日，障碍不去，则统一终属无期。是以简率师徒，入关屯驻，期以武力为统一之后盾。”这是在说明奉军入关的理由，可谓冠冕堂皇。随后直指吴佩孚：“凡有害民病国，结党营私，乱政干纪，剽劫国帑者，均视为和平统一障碍物，愿即执殳前驱，与众共弃。”最后建议：“至于统一进行，如何公开会议，如何确定制度，当由全国耆年硕德c政治名流共同讨论，非作霖所敢妄参末议。”

    第二天，张作霖又电请徐世昌主持召开全国统一会议，如果有人敢于反对，他就动用武力。这个电报其实就是对吴佩孚的挑战书。

    曹氏兄弟十分恐慌，想息事宁人。曹锐亲到奉天拜会张作霖，张对待他仍然像过去一样，亲密无间，有说有笑。可是，一谈到军政问题，张作霖就“顾而言他”，不给曹锐谈正事的机会。呆了近五天，没有办法，他只有返回北京向奉系重臣孙烈臣打听消息。孙调侃地问道：“咱们大帅想请教四爷，究竟部下亲呢，还是亲戚亲？”部下是指吴佩孚，亲戚是便指曹锟的儿女亲家张作霖。

    曹锐指天誓日地表示，他们兄弟决不会做出对亲戚不利的事来。话说到这个份上，孙烈臣摆出三个条件来：“一c直军撤回至原有防地；二c直奉两部共管津浦线；三c响应民众呼声，在直系各省废除督军制。”作为回报，孙烈臣也透露，张作霖愿支持曹锟为副总统，并保证其直鲁豫巡阅使职务不变：“张大帅反对的只是吴佩孚。”

    箭在弦上，一触即发，吴佩孚没想到奉系反弹如此之大，不得已在13日发出通电，表达立场：“年来中央政局纯由奉张把持，佩孚向不干涉，即曹