小雨很奇怪：“什么人这生怪异，坐在城墙上弹琴？”

    何琴：“你没看到官兵都站那了吗？”

    小雨：“莫非他是知府不成？”

    “对，他就是扬州知府步连，外号‘眼镜蛇’，使得一手好琴，他现在用的就是仲尼式名琴‘霜鸿’。”铁大山道。

    小雨惊愕：“那他为何要在城上抚琴？”

    话声刚落，琴音顿止。

    只听到一个声音传入车舆中：“恭迎何大小姐。”

    何琴诧异不已。

    那声音道：“在下扬州知府步连，尊母已交代在下，为小姐接风洗尘。”

    何琴和小雨对视了一会，却不知如何应答。

    突听铁大山道：“那就有劳步大人。”

    步连：“请。”

    四铺飞檐，暗青觚棱，溜光金爵，锦月胡床。薇轩位处扬州城南，承盛世之时，极奢华之事。

    何琴一行入住于此。

    薇轩共有七间房，沿东西呈一字排开，前后各一院。依步连之言，前院皆种秋海棠，后院遍植凤凰木。

    而两院都栽着夹竹桃。

    步连的住房在最西面，紧接着的东面三间房是何琴他们的。而另三间房，听步连说，住的是他的几个朋友。

    但逗留了两天下来，东面三间房里却不见有人进出。

    主人不说的，客人当然也就不好去过问。

    酉时。

    何琴和小雨伏在朝南的窗口上，铁大山坐在前院中的一张竹椅上。

    一个粉黛男子后面跟着两个弱冠少年，与一白发老者徐步而来。他们正是离三郎和坤八爷一行。

    飧时，八人齐聚步连的房间进餐。饭菜是从扬州城最有名的孙家堂送过来。

    步连举杯：“各位还是首次聚在一起用餐，步某且先敬各位一杯浊酒。”说完便一饮而尽。

    酒酿成时汁与渣滓混在一起，浑浊而不经过滤，是为浊酒。浊酒中当然也有好酒，比如方才步连喝的苏州福贞酒，即使不经过滤也是浊酒中的精品。好酒当然是每个人都喜欢喝的，所以他们每人都跟着步连喝了一杯。

    与陌生人在一起进食，很多人都不会有好胃口，何况还是有点讨厌的人。

    翡翠烧梅这道菜，色泽鲜美，是许多女子的喜爱食物，铁大山特地把它摆置在她们面前，当她们举箸夹菜时，铁大山却飞快地打落了她们的竹筷！

    其他人的脸上都变了颜色。

    步连错愕：“铁兄这是何意？”步连看铁大山表情冷峻，便不再言语，偏了离三郎一眼。

    坤八爷：“不知铁大侠有何指教？不合您胃口？”

    铁大山站了起来，把那翡翠烧梅端到离三郎边上一个脸色已发白的少年面前，道：“这位小兄弟，你是否也很喜欢这道菜，那就请你尝尝罢。”

    那少年慌忙：“不，不，我最讨厌吃这种菜了。”

    这时，离三郎拍桌而起：“铁大山，这是何意，难道这菜里还有毒不成？这顿菜可花了我们不少银子，你吃着白食还挑剔什么！”

    铁大山冷笑：“离兄，要不你自个尝尝？”

    离三郎：“我还怕它不成！”

    他挪过菜碟，举箸便要去夹菜。

    倏地，他手上的竹筷竟夹在了那少年的颈上，硬生生把他的脑袋给夹了断去！

    竹箸如刀，快若闪电。血花喷溅，人头落地。

    众人瞬然一阵惊骇！

    坤八爷诧声道：“离三郎，你这是作甚！”

    离三郎沉声道：“他在菜里放了毒。”

    坤八爷错愕：“什么毒？”

    铁大山：“夹竹桃！”

    步