“主上？”尹太监眼皮子乱跳起来。

    “父皇，人家为警醒咱们家，闹得这样穷困潦倒，咱们傅家不能弃他们于不顾。”傅韶璋恩怨分明地给沈家帮腔。

    天元帝瞥了一眼依旧天真烂漫的儿子，对尹太监道：“令中书省草拟圣旨，斟酌着，赏赐延家、沈家上下。”

    “是。”

    “谢主隆恩。”沈家人毫不推辞。

    沈贵妃忍着脚痛款款走来，“主上，园内楼阁早已被禽兽霸占，恰东边蔷薇无人打理，顺着山石攀爬，自成一处蜂围蝶绕的凉棚，比之人工雕凿的重楼高阁更有趣。不如，便在那边设宴？”

    “也好。有劳爱妃，再带着延府老夫人、沈家千金，去瞧瞧沈府老夫人病情如何。若十分要紧，则请了太医来。”

    “主上爱民如子，真是民之幸事。”沈贵妃一笑，从容地对延老夫人颔首，又亲昵地叫着侄女，便引着如是、如初、如斯三人向园子外去，走到一处枝叶繁茂的木樨花后，再忍不住脚软得跌了下去。

    “娘娘。”如初惴惴不安地赶着去扶，见沈贵妃已经换了一件豆绿缎面青金镶边圆袄子、米黄百褶裙，只觉自己个身上的碧罗衣、石榴裙，就如冰窟般束着她。

    沈贵妃一笑，见宫人只抬了一顶软轿来，就一定要延老夫人先坐了出园子。

    延老夫人不敢坐，再三推辞，又被沈贵妃再三地请了，才斜签着身子坐上软轿，先行一步。

    沈贵妃就坐在木樨花树边被牵牛爬满了的石凳上，笑盈盈地打量如斯，“四姑娘？”

    “见过娘娘。”如斯上前一步，行了个万福。

    “好一个妙人儿，据说你伤了脸面……”沈贵妃微微一笑。

    如斯拿着手指在下巴上一摁，露出唇下微微的一点疤痕。

    “原来是伤到这了，你下巴尖翘嘴唇又生得花瓣一样饱满，瞧不见的。”沈贵妃养下长长指甲的手顺着左边膝盖往下滑。

    如初见宫人不动弹，赶着跪在爬满藤蔓、铺着鹅卵石起伏不平的地上，两只手灵巧地在沈贵妃脚踝上揉捏。

    沈贵妃喟叹道：“三姑娘真是蕙质兰心。”瞥向这木樨花树外白花花的日头，心里叫苦不迭，只觉一辈子的路，都在今儿个走完了。

    如初通透地道：“娘娘在这边歇着，民女去瞧瞧祖母如何，再来跟娘娘禀报。”

    “二姑娘去吧，三姑娘、四姑娘留下。”沈贵妃爱惜地轻拍如初脸颊。

    如是惊疑不定地看如初、如斯。

    “二姑娘还有事？”沈贵妃人畜无害地一笑。

    如是福了福身，不放心地退后两步。

    如斯眼巴巴地瞧着如是顺着石阶出了园子，便颔首在沈贵妃跟前站着。

    沈贵妃葱管一样的手指滑下右边膝盖，不见如斯动弹，就干脆躬身去揉脚踝，余光扫向如斯，见她不似如初那般一点就透并未跪下给她揉脚，面上便已经有了不悦，“四姑娘，皇后娘娘赏赐的白玉镯，怎不见你戴着？那可是骠国进贡上来的。”

    “回娘娘，太贵重了。母亲怕民女磕着了，辜负了皇恩，便收进了柜子里。”如斯慢条斯理地说。

    沈贵妃抚摸着手指上足有一寸长的大红指甲，“你母亲的话，也有道理。料想，你母亲定早早地告诉过你，亲不间疏的道理。京城沈家与泰安沈家，都是一个沈字，纵使几十年没来往，也是一脉的。若是我赏赐下去的，侄女磕了砸了，说给我听，若有，再给侄女一个；若没有，再拿了旁的给侄女把玩。可若是旁人赏赐的，磕了、砸了，那罪过可就大了。”

    “谢娘娘教诲。”如斯微微屈膝。

    “明白了？”沈贵妃一笑。

    “回娘娘，民女明白了。”如斯道。