，便是他们兄弟对咱们延家的为难之处心知肚明。”

    “祖母，就算心知肚明，也未见得他们就是好心。”延怀瑾上前一步，满眼警惕地道：“兴许，这是他们下绊子，要害咱们呢？”

    延老夫人听这话音，疑惑亲里亲戚延怀瑾怎会说出这没道理的话，倏然骇然道：“叫你们兄弟好生跟他们来往，你莫不是，得罪他们了？”

    延怀瑾怔怔地不言语。

    “怀瑜，你说！”

    延老夫人疾言厉色下，屋内伺候她更衣、装扮的夫人、少夫人，无不噤若寒蝉花容失色。

    “……听怀瑾的小厮炫耀，皇上金口玉言，才封下的沈氏四婵娟之一的如斯妹妹，给怀瑾下跪磕头了。”延怀瑜犹豫着，不得不将一直替延怀瑾守着的秘密说出。

    延老夫人向后踉跄一步，推开搀扶她的大儿媳，指着儿媳鼻子说：“你一准知道！”

    “母亲……”

    “这事，都有谁知道？”延老夫人赶紧地问。

    大儿媳握着帕子悻悻地擦着鼻尖。

    延怀瑾咕哝道：“祖母，皇上随口说了个四婵娟罢了，很不必当真。”

    “怀瑾！”延怀瑜忙递眼色。

    延老夫人双目无神地喃喃道：“既然那小厮拿去炫耀，怕家里上下，唯独就我这老废物不知道。难怪前日跟姑娘们玩笑，提起沈家四姑娘，姑娘们神色尴尬地笑。”

    “祖母，还怕他们不成？方才沈家三姑娘穿了跟娘娘一样的衣裳出来，娘娘不定要怎么收拾她们呢。”延怀瑾冷冷地一笑。

    “那又如何？不管娘娘怎么收拾她们，你这得罪人的性子，必要改一改才能成器！”延老夫人见他还不认错，指着儿媳鼻子说：“将你养的好儿子领回去！他的小厮炫耀得满府上下无人不知，他不知轻重，你也不知？我每常教训你们，莫欺少年穷，叫你们待沈家儿郎如自家儿郎一般，你们总不听！”

    “……母亲，这日头越发地大了。”大儿媳怯怯地望向窗外。

    “先将把怀瑾勾引坏了的小厮、丫鬟，都赶出去！府里有谁再敢提起四姑娘下跪的话，不管是少爷还是小厮、姑娘还是丫头，一律摁在春凳上打！”延老夫人再三摇头，扶着延怀瑜的手臂就向外走。

    延怀瑾按捺着不忿跟上。

    “你留在家里。”延老夫人一回头，脚就从足有四寸高雕刻着西潘莲的白石台阶上滑下去，硬生生地扭在青砖上。

    “老夫人！”延怀瑾悻悻伸手去扶，又悻悻地收了手。

    “祖母？”延怀瑜扶着延老夫人，见她一拐一瘸，蹲身去看，望见她脚踝上，已经肿起鸡蛋大小的肿包，一面催促轿子，一面几不可闻地问，“那圣祖训……”

    延老夫人老谋深算道：“历朝历代，哪个坐上龙椅的，不是踩着兄弟血肉上去的？太、祖驾崩一事至今云缭雾绕，众说纷纭；虽则太宗遗诏里，明说传位给主上，但民间也有人说，太宗遗诏遭人篡改……主上虽文韬武略，但对这些传闻也是不胜其烦。若有太、祖遗训，自然便堵住了那些小人的嘴。”

    延怀瑾一惊。

    延怀瑜赞叹道：“原来，沈家兄弟是为这缘故，才有胆量扯出太、祖遗训。”

    抬着轿子的婆媳们赶紧将轿子抬到台阶前，待延老夫人进去了，就逃命一般地跟着延怀瑜跑，跑到二门上，换了轿夫，那轿夫听延怀瑜指派，更是足下生风。

    “快，这么大的日头，别晒着主上了。”延怀瑜嘴里喊着，也不骑马，就跟着轿子一路地跑，等到了沈家园子门前，一身绸衫不住地往下滴水，因园子里没有平坦的路，轿子进不去，便打起轿帘去扶延老夫人出来。

    只见延老夫人被这一路颠簸得苦胆几乎裂开，一身的老骨头散架了一般