道：“这无妨，你祖母、伯母知道我有什么没什么，方才交出去的茶具、湖笔，已经是最后的体面物件了。若是有人问，只管说是你外祖送的。”

    沈著嗤了一声，“母亲，宁可说是舅妈那铁公鸡送的，也千万别提外祖。”

    “又怎么了？”甄氏赶紧地问。

    沈著冷笑说：“约莫七八日前随着怀瑜、怀瑾去汇贤雅叙吃茶，恰撞上外祖，本想问外祖要两个钱摆阔，请他们兄弟一请，谁知外祖张口就算起旧账来，只说父亲九次赶考，不知害他添了多少盘缠进去，这会子还问他要起花销来。我碰了一鼻子灰，忍一忍就罢了，偏怀瑾瞅见了，有意跟外祖借茶钱，外祖二话不说，堆着笑就拿了二两银子来。害得我回到楼上，被唱曲的姐儿奚落了一通。”

    延怀瑾在有意叫沈著出丑，若细心到给她送上衣裳、首饰，还会为难她哥哥？如斯不解。

    “二哥儿，听我一句，日后少跟延家的少爷们一处玩笑，常年吃人家的，喝人家的，玩人家的，日后还怎么在人家面前抬得起头？”甄氏苦口婆心地劝着。

    如斯不以为然地笑：“母亲也太大惊小怪了，哥哥每日随着他们出门，大块吃肉、大口喝酒，将来再娶上一妻一妾，这日子，不也迤迤然自得其乐？”

    “斯儿！你还火上浇油！”甄氏震怒，连女儿的气也一并生了起来。

    沈著无精打采地趴在掉漆的小几上，伸着长长的手臂，隔着小几给甄氏顺气，“母亲别气，妹妹是拿着《孟子》嘲讽儿子呢。”

    甄氏愣住。

    沈著不得不细细地说：“齐人有一妻一妾而处室者，其良人出，则必餍酒肉而后反。其妻问所与饮食者，则尽富贵也。”

    甄氏涂着粗粝胭脂的嘴唇轻轻蠕动，似乎是默背了一回，才幡然醒悟，“你既然知道你妹妹嘲讽你，那就改了吧。”

    沈著不说是，也不说不是。

    如斯瞧着甄氏是读过书的，只是所学不多；沈著答对敏捷，却懒于自省。这母子二人都不诧异她说出《孟子》来，可见沈家虽穷，却还留了两分风骨，没因家计艰难就耽误了家中儿女读书识字。

    “孟子不孟子另说，哥哥拿了这衣裳、首饰，向远地方典当了，再买些价钱公道、颜色清爽的绫罗，请人裁了衣裳来吧。”如斯将碧罗衣、石榴裙整齐地摆好，虽不知行情，但这一身衣裳摸着入手冰凉，绝非寻常的货色。

    “你当真转了性子了，先前不是样样都要顶好的吗？”沈著托着脸，转而问：“什么清爽颜色？”

    “素色、霜色、月白裁裙子，松花、艾绿、水绿做上衣，再买上一些，丁香色、绀色、雪青色、茜红色，样样只要二尺，留着做鞋面、帕子、绣荷包、香囊。”

    “怎么忽然喜欢这些冷清颜色？”甄氏疑惑地问，觑见沈知言从外面面施施然地回来，忙起身抱了衣裙、头面，丢下一句“别叫你们父亲知道”就向里间去。

    沈著趁着沈知言没进来、甄氏进了里间，声音绵软地问：“这是你那天在延家从豫亲王世子嘴里打听出来的？投其所好虽好，但忘了本性，就得不偿失了。”

    “哥哥，”如斯心一跳，立时嗔道：“哥哥胡言乱语什么？我好端端的一个女儿家，向豫亲王世子打听什么？又打听谁？”

    沈著习以为常地摆出一副果然如此的神色。

    如斯从椅子上站起身来，走到才进来的沈知言面前，告状道：“父亲，你瞧瞧，哥哥胡言乱语，只说我跟豫亲王世子见过。”

    沈知言登时暴跳如雷，强压着怒气，待要叫丫头伺候，又见这越宽敞越显得寒酸的屋子里只他们一家四口，便自己脱了外头衣裳交给如斯挂在椅背上，瞪着沈著说：“这混账话，你也说得出口！豫亲王世子生死不明，若叫人听见