樟树走去，瞧着那树近得很，但因花园中路途崎岖萦回，紧走慢走，到了那香樟树前一座八角亭子外，已经热得满身汗水淋漓。

    “周成，谁叫你干的这糊涂事？”胡氏揪住正拿着锯子的管家周成。

    四十上下的周成，本哼哧哼哧地锯断已经砍下的，足有四岁小儿腰身粗细的樟木枝条，见胡氏哭天抹泪地拦着他，就不耐烦地撩起身上被汗水浸湿了的单衣，“谁叫我干的？这白花花的日头，没老爷吩咐，我跟这香樟树有仇不成？”

    周成的儿子周先，手上握着大锯一端，不耐烦说：“理她呢？快来吧，一会买家就来了。”

    “老天爷，你们父子两个撺掇着老爷干下的什么糊涂事？”胡氏趴在樟树枝条上不叫人锯。

    “你这老东西……”周成望见亭子边站着的如斯，将锯子一丢，擦着汗走来说：“姑娘，管管她这老疯子吧，不卖了这树，今儿个老夫人带着两位姑娘出门的行头，从哪里来？”

    “这树，瞧着有一百多岁了吧？”如斯仰头去瞧那没枝条后，矗立在草木葱郁的花园中分外突兀的香樟树。

    胡氏搂着香樟枝干说：“那可不，这可是老老老太爷亲手种下的！香樟木在咱们北边本就罕见，这样大的，更是稀少。若皇上来了，难道瞧不见这最最显眼的东西？既然瞧见了，定会好奇问起，得知是老老老太爷种下的，不定怎么感慨……皇上一感慨，咱们沈家的好日子就来了！”

    周成嘲笑道：“你真是老疯了，皇上会来咱们沈家？姑娘别怪我人粗话难听，皇上来了，咱们沈家，连口水都供不起呢。皇上不在姑老夫人家修的行宫里好生享受，就来咱们沈家喝西北风？”

    “定是你牵的头，叫大老爷打起卖这树的主意！只怕老爷得的银子，还不如你这狗东西多呢！如今撺掇着老爷卖树，过两天，就要叫老爷卖宅子了！”胡氏一把鼻涕一把泪地喊。

    “你这老疯子！祖上云了这宅子不可租、不可卖、不可拆，你还血口喷人？我若认钱，早卷铺盖离了沈家，向别人家做工去了。两年不见钱什么样，我是为钱？”周成满眼充血地说。

    如斯瞧着胡氏跟周成闹得不像话，就叹道：“周成，我是劝不住胡奶奶了，你去请老爷来。”

    “行，大老爷就在这花园里呢。”周成对着胡氏重重地呸了一声，擦了一把额头上的油汗，歪着嘴冲胡氏一笑，就向一片种着高大柏树的假山上走。

    果然，捧着水烟壶过来的大老爷沈知行，阴沉着一张容长面孔抖着山羊胡须，一只脚踏进亭子，就嫌弃地对着香樟树下的胡氏骂道：“老而不死是为贼！养下人养出祖宗来了？你骂谁糊涂愧对祖宗？”

    “别当我不知道，大老爷在花园里转悠，打得是将成材的樟树、柏树，都砍了卖了的主意。”胡氏擦了一把老泪，撒泼地搂住香樟树枝干，“有我在一日，老爷就休想那么胡闹！”

    “你这老……”沈知行重重地放下指向胡氏的手指，面对着如斯，对胡氏说：“娘娘的赏赐来了，不带着姑娘去老夫人那瞧，来这做什么？仔细晒黑了姑娘。”

    “大老爷，”如斯见沈知行提到她，就少不得要开口，“俗话说，家有一老如有一宝，虽胡奶奶性子不好，但话里的理却是有的。虽咱们家钱财不多，但论起根基来，却远比那些暴富的人家要深得多。既然今日祖母能见到贵妃娘娘、皇后娘娘，那明日，伯父、父亲、叔父有幸见到龙颜，也不是痴人说梦。”

    沈知行咕噜咕噜地抽着水烟，放下水烟壶，嗔道：“你一个豆蔻年华的姑娘家，生性烂漫，难免会想当然。你嘴里的根基，都是老黄历了。皇家若还顾念着咱们老老老太爷的功绩，咱们家能落魄到卖树给姑娘凑行头的地步？如今各家来催债，况且这树砍都砍了，还留着光秃秃的枝干做什么