管的，就凭着老资历，挤走了沈家四姑娘身边年轻轻浮的奶妈，伺候在四姑娘身边。一则年迈、二则自恃老资历三则恨自己不能似她母亲、祖母那样风光体面，于是听如斯问，就一面走向梳妆台去取梳子，一面嘟嚷说：“还不是咱们那老老老太爷干得好事！他年轻时，随着太、祖南征北战，中年时，助太、祖得了天下。本该跟上京的沈家老老老太爷一样，在上京做个稳当当的国公爷。谁知他竟不肯要□□封赏，也不肯叫儿孙在上京荫个官做，就带着一家老少回了泰安老宅，一心修他的道。”握着梳子走到床边，见如斯正从一个瓷罐里挖了雪花一样的香膏往脚上抹，忙三两步走过去，劈手夺了那瓷罐，心疼地说：“姑娘不当家，不知柴米贵！姑娘伤着下巴，请了两回大夫，就有人嫌弃姑娘事多。将这香膏糟蹋没了，又向哪里去讨？若叫人知道姑娘拿着涂脸的东西抹脚，那话就更难听了。”

    如斯两只手揉着脚，将那滋润的香膏匀开，一面背过身叫胡氏给她梳头，一面问：“咱们家连姑娘用的胭脂都要能省则省，怎么又有门路，去见贵妃娘娘了呢？难道是这些年来，上京沈家一直接济咱们家？”

    胡氏年老昏聩，巴不得有人跟她说话，“人心哪有那样好？咱们老老老太爷回泰安后，三节两寿，太、祖不忘叫人从千里之外送来赏赐，上京的沈家，又跟咱们老老老太爷是堂兄弟，来往就也密切得很。待太、祖驾崩了，上京沈家的老老老太爷过世了，太宗皇帝忙于政务，渐渐就将咱们老老老太爷给忘了。上京沈家，跟咱们泰安沈家，慢慢来往稀松。一年，咱们老太爷上京，想起总是一家骨肉，就要跟上京沈家的堂兄弟小聚一日，谁知进了上京沈家，被人领向偏厅，灌了一肚子穿堂风，还不见堂兄弟出来招待，又恰听个小厮说打秋风，便一怒之下回了泰安，彻底断了两家来往。”话音落下，手一收，已经灵巧地梳出一个双螺髻，再将手边鎏金的桃花样花钿一缀，简简单单，虽簪钗不多，却也不显寒酸。

    如斯举起镜子照了一照，望见镜子里映出一张还未习惯的雪白瓜子脸面来，眉眼自是宛若舜华，只那菱形小口下，有一道被微黄药膏遮住的拇指长疤痕，放下菱花镜，睁大一双此时深邃得不管她心中如何想都真诚无比的眸子，“这会子，贵妃娘娘又肯见祖母，难道是觉得他们上京沈家做得不妥，有心弥补？”

    胡氏见多识广地摇头，催着如斯站起身来更衣，就语气颇酸地说：“只怕是，皇上带着皇后、皇子前来泰山封禅。贵妃娘娘有心跟来，偏又寻不到借口，才拿了回祖籍泰安祭祖做幌子，求了皇上带她来。来了又不肯正经地见咱们，只要姑老夫人拐着弯将人领到她面前。等着瞧吧，没几日，贵妃娘娘还要设法，将皇上领到咱们这开国功勋家呢。”

    “咱们家如何能接得御驾？”如斯睁大眼睛，一心引着胡氏说话竟连胡氏给她穿的是她不喜欢的橘色衣裙也未察觉，“接驾，难道不要费上一二年，花上几百万银子，修上一所轩峻的花园子，供皇上、娘娘赏玩吗？”

    “上京的沈家倒是想呢，”胡氏不屑地一嗤，“但如今他们家，也只剩下个花架子罢了。贵妃娘娘颜色一衰，这连续了四代的恩宠就尽了。据我说，贵妃娘娘是有意要引着皇上来瞧咱们这功勋之后，衰落成什么样。”

    “……开国功勋家沦落成这样，”如斯低头，瞅见身下那张不知睡了沈家几代闺秀的架子床已经掉光了螺钿，斑斑驳驳中露出叫人尴尬的虫洞，“皇上忆起老臣功绩，定会心生悯恤。”

    胡氏欣慰地连连点头，“就是这么个理。可咱们家，大老爷不过赔多赚少的商贾、二老爷不过九试不第的秀才，三老爷更是不读书不经商的闲人。所以，皇上这悯恤，大半要悯恤到上京沈家头上。”

    听见门外咣当一声，胡氏皱着眉向外来，瞧见一只笨重木盆砸