父亲，但是她昨日只是在棺前跪拜片刻便走了。尽管他未曾尽过父亲的职责，但是自己生父，竟未能亲见，心中未免难受。再想到苦命的娘亲和奶娘，眼泪便如串珠般落了下来。

    众人见她身着斩衰，又离皇长孙不远，便知是刚回来的孝宁公主了。父女情分至此，也算不易。

    葬礼过后要守孝二十七个月，朱孝宁将十五岁及笄。不过她也没想嫁人，所以即便守孝耽搁年华，她也无所谓。因此，回归之后，她也只是偶尔进宫请安，更多的是陪着皇长孙看书写字。

    虽在孝期，却也没人强制朱孝宁不得娱乐，不得吃肉，不得穿华服，反而皇上经常赐下许多宝物给姐弟二人。爱子已逝，皇上不愿再苛待他的子女。如是三个月后，朱孝宁虽然衣饰仍旧素淡，人却胖了一圈，脸颊带肉，面色红润，身子也开始加快了发育的速度，有了明媚少女的美妙仪态。

    不过皇上的心情仍是时好时坏，入冬之后他身子惫懒，却更喜欢发火了，唯有见到长孙和长孙女时才好些。但是朱孝旻身子经不得折腾，所以朱孝宁进宫的次数便多了起来。

    “孝宁快及笄了吧？”皇上安坐在案前，埋头阅览奏折，只偶尔抿一口朱孝宁递上的安神茶。

    “是的，皇爷爷。”朱孝宁拨了拨香炉里的安神香，见香炉已满，便吩咐人去换。

    皇上喝完茶，朱笔批示完毕，才抬头仔细地打量着这个孙女：有庄妃照料，只三个月的时间，却已显少女模样，肤白貌美，齐眉刘海，凤眼桃腮，笑起来时还有两个浅浅的梨涡。身段不算窈窕，不过假以时日，定是这京都数一数二的大美人。太子长相柔和，还曾扮过青衣给皇上唱戏贺寿，那时身形矫健，动作如行云流水，俊美无俦。如今孝宁眉眼淡淡，更似当初的太子。

    “可惜孝宁还要守孝，不然及笄后皇爷爷就给你寻户好人家许出去。”皇上笑道。

    “孝宁要好好孝顺皇爷爷，皇爷爷可别赶我走。”朱孝宁扶着皇上在窗边站定，祖孙俩一起看那尚未开花的梅树，都笑了。

    “孝宁啊。”皇上叫着她，突然长长地叹了口气。

    “啊？”

    “可惜你弟弟身子总不见好，卓太医半年前就外出寻药引，却无功而返。”

    “皇爷爷，您别太忧心，有您庇佑，弟弟定然无虞。”

    “嗯。”皇上看着桌上彦王刚送的玉观音，将到喉咙口的话咽了回去。“这玉观音是你四叔送来的，就赐给你吧。”

    朱孝宁揣度着皇上心中所想，迟疑了一下才谢恩：“谢皇爷爷。”

    “朕有些累了，你下去吧。”

    “是。”朱孝宁命婢女捧了玉观音便退出了大殿。只是皇上蹙起的眉峰让她心有担忧，他提到的四叔即彦王朱棠，前几年虽然一直住在封地，但是这两年边境战事连连，立下不少战功，也经常回京面圣。太子过世，皇长孙羸弱，说彦王没有些那方面的心思是不可能的。

    朱孝宁想得入神，转过墙角时完全没注意到有人迎面疾步走来，待得她反应过来时，人已将被撞倒在地。幸而来人身手矫捷，一个回旋将她拉了回来，但是身后的婢女大惊大叫地偏没避开。

    那人见她手上的锦盒便知内里物件贵重，急忙闪躲却脚下不及站稳就带着她摔在了地上。

    朱孝宁趴在那人身上没摔着，右手却甩到了墙壁，先是麻了一阵，后来就痛得没了知觉。

    “姑，姑娘。”张拓奕一只手抱着她的腰，另一只手则还抓着她的左手，手心里尽是温香软绵的触感，偏偏她趴在他胸前，还有阵阵暗香传至鼻端，脸倏地就如红透的柿子一般，结结巴巴道，“姑娘，你腰没事吧？”

    “没事。”虽然朱孝宁的腰被他箍得很紧，但是没有痛感，轻轻答道。