“好了，你来此不会是为了谈论黑子的吧？有何要事？”桃兮问道。

    “哦。”空空小僧似想起了什么，“让黑子一打岔，差点忘记了，两日后便是皇宫一年一度的新年盛会，今年皇要大肆庆祝下，欢庆几十载的国泰民安，风调雨顺，百姓富庶，特邀请灵隐寺僧侣赴宴，你们好好准备准备吧。”说着转身便要走，忽然又想起了什么，转过头说道：“对了，弘法高僧特意吩咐了艰儿务必要去。”这才转首走出了禅院。

    忽闻此消息，桃兮有些愣怔住了，在艰儿身边的这几年，桃兮最不愿他与皇宫扯关系，但无论如何规避，却总不能避免。虽艰儿的情劫是在一场狩猎，但此番进宫也绝不能掉以轻心，不能让艰儿与皇任何一个嫔妃眉目传情。自己若想阻断这段情劫，最佳最有效的办法便是阻止他二人的相见相识，否则若待到情深意浓时，再棒打鸳鸯便难加难了。

    新年庆典很快便到了，弘法高僧带着灵隐寺几位在佛法颇有成的僧侣前往出席，桃兮缠着艰儿自然也在随行之列。临走时，黑犬眼巴巴地望着桃兮，十分的不舍，桃兮安抚道：“只一日的时间，皇宫不准许带犬类入宫，你在禅院好好待着，看好家，我们很快便会回来了。”

    艰儿也伸出手摸了摸黑犬的脑袋，接着轻轻拍了两下，以示安抚。黑犬耷拉着脑袋，垂着尾巴，趴在地，嗓子眼挤出几声哀鸣。桃兮懒得再理睬它，与艰儿一同走出了禅院。

    坐在皇宫的大殿，新年庆典果然前所未有的隆重，朝堂的武百官皆携着命妇子女们前来赴宴，大殿的两旁坐满了人，众人言笑晏晏，喜不自胜，沉浸在新年的欢庆，唯桃兮心情沉重，时刻警惕着周遭的蛛丝马迹。若想阻止他二人相见相识，必须先知晓那个毁了艰儿人生的女子究竟是何人？

    运簿记载这个女子是当今皇帝的宠妃，如今这是桃兮知晓的唯一线索。桃兮向座望去，只见皇帝坐在座，喜笑盈盈，约莫三十多岁的样子，或许是今日的喜气晕染了他的面色，看去竟显得十分的和蔼可亲，少了君王应有的威严，全然让人想象不出是眼前这个如此和蔼的君王，竟然残忍地腰斩了自己的艰儿。若溯源根本，眼前这个皇帝实是艰儿前世的几代后人，却相厮相杀至此，令人唏嘘不已。

    紧挨着皇帝左侧坐的女子衣着盛装，绫罗绸缎，盛气凌人，应该便是皇后，次第坐下来的女子或是温淑典雅，或是妖娆妩媚，或是清秀袭人，或是娇俏可人，姿容皆为人人。

    桃兮眸光依次落在她们的脸，细细研判着，看看究竟何人是罪魁祸首，然一圈看下来，也没看出个所以然。桃兮只得将眸光落在紧挨着皇帝右侧坐的妇人身，妇人已了些岁数，但举手投足间气质极为华贵，想必是皇太后。

    桃兮正神情专注地观察着众嫔妃们，一心扑在座，无暇顾及武百官的家眷们。蓦然，桃兮感到一股火辣辣的视线灼烧在他们这个方向，桃兮心里一个激灵，一股不详的预感莫名其妙地冒了出来。

    她顺着视线向对方望去，却看见斜对面坐着一个妙龄女子，约莫十四五岁的模样，一袭大红丝裙将腰身束得极为贴身，突出了丰满的身形，面似芙蓉，眉如柳，媚如丝的眼睛十分勾人心弦，肌肤如雪，一头黑发挽成高高的美人髻，满头的珠钗闪烁出刺眼的光芒，鲜红的嘴唇微微扬，彰显着她的个性极为张扬，好一个绝美的女子。此时她正目光灼灼地望着艰儿，眸光既大胆又放肆。

    桃兮转首望了望身旁的艰儿，艰儿依旧一副老僧坐定的模样，从容持重淡定，并不为外界的纷纷扰扰所动，显然并未注意到这个女子。桃兮松了一口气，虽心惴惴，不住地狂跳着，似乎预感到了什么，但眼前这个女子一副未出阁的小姐模样，并非皇帝的嫔妃，或许自己这段时日脑的弦绷得太紧了，愈发得胡思乱想起来。