马关条约，是中国，自1842年以来，和列强们签定的最屈辱的条约，马关条约，激怒了中国知识分子，1895年，积聚在北京参加考试的举人们，听到了清廷和日本签订马关条约的信息非常气愤，康有为联合广东的举人联合上书，梁启超联合湖南的举人联合上书，要求清廷拒绝这些条款，拼死一战，康、梁的举动，引起了全国举人的响应，其它省份的举人也联名上书。

    举人们的上书，没有得到答复，康、梁联合全国18个省份举人联名上书，康有为连夜起草万言书，康有为分析了行势，提出了策略。主张，拒约、迁都、变法。短短时间，就有1300人签字。

    清廷没有采纳。1898年5月，实际掌握朝廷大权的奕訢(咸丰弟弟慈禧小叔子)病死，康有为找到光绪的老师，翁同龢诉说变法之事，翁同龢把变法之事讲给光绪，光绪也同意变法，光绪遂召见康有为，任命康有为，为总理衙门章京上行走，给康有为一个特权，准专折奏事。

    康有为总结维新派的建议，呈报给了光绪，光绪对此进行批改，然后颁布了100多道变法诏令。

    主要内容有：

    （一）　经济方面　：设立工商局，　保护农工商业，积极鼓励开办工厂；设立路矿总局，发展铁路和采矿业；举办邮局，裁剪驿站，等等。

    （二）　政治方面：整顿吏治，裁汰冗员，允许官民上书言事，等等。

    （三）　军事方面：训练海陆军，采用西方先进武器，改练洋操等等。

    （四）　文教方面：废除八股取仕制度，改试策论；设立学校；创办京师大学堂；派遣留学生出国，等等。

    这些变法触及了一些既得利益者，而这些既得利益者，又是那些官职显赫的权贵们，这些权贵们在慈禧面前，百般玷污变法，言变法违背了祖训，是不会得好结果的。

    慈禧听后大怒，逼迫光绪下圣旨免去翁同龢军机大臣，总理衙门大臣的职务，光绪无奈，免去了老师翁同龢的职务。

    免去了翁同龢的职务，慈禧尤不放心，又把亲信荣禄调回，掌管京津大权，光绪帝为了坚决变法，下旨免去礼部尚书“怀塔布”等六名，顽固派官员并革职，任命谭嗣同、刘光第、林旭、杨锐为军机章京，把李鸿章驱除出了总理衙门。

    光绪的一系列行为惹恼了慈禧，慈禧欲废黜光绪，光绪已经查觉，光绪传出话，让康有为等谨慎，康有为得到消息，知变法即将夭折，变法中心人物康、梁等人商议，欲以武力解除慈禧和荣禄的实权。他们想到了一个掌握兵权的实力人物，袁世凯。

    谭嗣同找到袁世凯，晓以利害，让袁世凯杀死荣禄，软禁慈禧，袁世凯耍了两面三刀，当面答应了。可他考虑再三、权衡利弊，觉得慈禧比光绪的实力大，怕失败，自己遭灭门之罪，把宝押到了慈禧这一头儿，把此信息密告给了慈禧，慈禧大怒，9月21日，下令捉拿康梁变法的头领。把光绪囚禁在中南海的瀛台。

    康梁此时已跑了，而谭嗣同能跑他却没跑，他言：“各国变法，无不从流血而成，；今中国未闻因变法而流血者，此国之所以不昌盛也！如果有，就从我开始吧！”

    谭嗣同知道荣禄要逮捕他，他并没跑，在家等着，他在墙上留下了一首壮丽的诗篇：

    望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。

    我自横天向天笑，去留肝胆两昆仑。

    9月28日，谭嗣同、林旭、杨锐、刘光弟、杨深秀、康广仁，在北京宣武门外菜市口被杀害。

    被害时，谭嗣同大声疾呼：“有心杀敌，无力回天；死得其所，快哉快哉！”

    这可能是中国男子死亡的最高境界，这叫戊戌六君子。变法维持了103天，史称百日维新。