在太平天国起义的同时，还有捻军，黑旗军，小刀会等农民起义。在外部又有帝国主义的侵略，清廷本来岌岌可危，此时太平天国如能把握住时机，推翻清朝统治也不是不可能的。

    清廷虽腐朽，但遇到了孔孟之道给塑造的一个德才兼备的曾国藩　，而使得清廷又延续了几十年。

    太平天国虽没有打败清军，但却大大消弱了清廷力量。使清廷也进行了一些改革，这给中国后来发生的一切埋下了种子。

    由于第一次鸦片战争失败，英国人和中国人继续勾结，继续向中国输入鸦片。1856年10月，英国人以亚罗号事件为借口，进犯广州，1857年12月法国人以马神甫事件为借口支援英军，两广总督叶名琛畏惧洋人，发话不与抵抗，英法联军战领了广州。

    英法联军，又挥军北上，于1858年5　月攻占了大沽口炮台，咸丰帝畏惧，和英法签订了天津条约，俄美乘机逼迫清政府也签订了“天津条约”。

    天津条约签订后，英法联军从天津大沽口，沿海，南撤到上海。签订天津条约，本是咸丰帝的不得以之举，咸丰看到英法联军撤退，对天津条约之内容心存忧虑，令桂良等在上海与英、法代表谈判通商条例章程时，交涉修改天津条约中的有关内容，“公使驻京、内地游历、内江通商，并设法避免英法到北京换约。”

    11月，桂良等和英、法，分别签订了“通商章程善后条约”。其中包括鸦片贸易合法化等等，英、法不准修改“天津条约”的内容，坚持到北京换约。

    1859年6月，英、法，拒绝桂良等修改天津条约的内容，并坚持要在北京换约。

    如此时，清室准许英法到北京换约，可能英法也不会进攻北京，中国的园明园也不会被烧，如此时准许英法到北京换约，可能也不会发生后来再签的《北京条约》，作为《天津条约》的补充。

    中国人不正视世界，好妄自尊大，外国人想到中国作买卖，中国闭关锁国，喜欢关起门来当皇帝，甭说北京城，就是沿海的城市也不让进，蔑视洋人，视洋人为外夷，为洪水猛兽，不堪教化之徒。如此认识，如你有强大实力，敢与洋人抗衡，也可以，又没有强大的实力。也不能说没有强大的实力，如果当时有个明君，凭中国五千年的文明，四万万同胞的热血，中国也不会走到屡屡挨打的境地，中国就像一个不开窍的乡八佬，让外国人打一下走一步，打一下走一步。使中国越来越让人看不起，越来越受到外国人的**……

    1859年6月，在拒绝桂良提出的在沪换约的建议后,英国公使普鲁斯、法国公使布尔布隆和美国公使华若翰各率一支舰队到达大沽口外，意欲以武力威慑清政府交换《天津条约》批准书。清政府以大沽设防，命直隶总督恒福照会英、法公使，指定他们由北塘登陆，经天津去北京换约，随员不得超过十人，并不得携带武器。英、法公使断然拒绝清政府的安排，坚持以舰队经大沽口溯白河进京。大沽一带防务，自1858年英、法舰队退走后，清政府即命科尔沁亲王僧格林沁负责。6月25日,英法联军突然向大沽炮台进攻。在僧格林沁的指挥下，守军英勇抵抗，战斗异常激烈。直隶提督史荣椿、大沽协副将龙汝元身先士卒，先后阵亡。激战结果，英法联军惨遭失败，损失舰艇多艘,死伤四百多人,英舰队司令何伯也受重伤。

    8月1日，英法联军在北塘登陆，没有遇到任何抵抗。14日，攻陷塘沽。再水陆协同，进攻大沽北岸炮台。守台清军在直隶提督乐善指挥下，英勇抗击。但清政府本无抗战决心，咸丰帝命令僧格林沁离营撤退。清军遂逃离大沽，经天津退至通州（今北京通县）。8月21日,大沽失陷。侵略军长驱直入，24日占领天津。清政府急派桂良等到天津议和。英、法提出，除须全部接受《