是广东省（今属广西壮族自治区）防城县人。1890年2月12日，出生在一个亦耕亦读的家庭。父亲名谦受又名金益，系清末秀才，在乡间设私塾，教书多年。

    大哥陈维周，早年在防城东兴做过星相业，笃信yīn阳之道，对陈济棠的影响极大。陈济棠六岁开始入私塾读书，八岁丧母。他xìng孝，待人接物总显示出一片忠诚，故颇受人称颂。十六岁时应乡试，榜列第三。因感于国家外侮频仍，清室行政腐败不堪，他无心再求仕进，蓄志从戎，曾先在县城习警政，后于1907年入广东陆军小学。次年春，他由陆小教官邓铿介绍加入同盟会。辛亥革命后他转入陆军速成学校步兵科。

    陈济棠在陆军小学时，成绩较差，特别是正步老走不好，每逢校阅，他都被留在室内搞卫生。陆小毕业时，他是最末一名。在毕业祝酒时，各同学都向名列榜首的梁安邦祝酒，说梁前途远大。梁喝得醉昏昏，听得乐滋滋，便忘乎所以地说：“大家都有办法，除了陈伯南以外。”当时有位同学说：“不要小看陈济棠，他可能比别人走得更远”。梁一听气愤地说：“伯南如能出人头地，我给他捧靴。

    ”说得陈济棠面红耳赤，默不作声。后来，陈济棠掌握了广东军政大权，梁为谋取职务，只得来找陈济棠说：“伯南！伯南！我给你捧靴来了。”陈济棠说：“老同学何必开玩笑，现有一个jiāo通团团长缺，未知你肯屈就吗？”梁喜出望外，但一直当了八年jiāo通团长未升迁过。

    1913年，陈济棠在广东陆军速成学校步兵科毕业后，在广东地方部队任排长，不久升任连长。1915年，他参加讨袁（世凯）倒龙（济光）战争。失败后，辗转到肇庆投护国军的林虎部。1917年，他奉命率部驻防阳江剿匪。乱平后，他率先以兵工作修桥建设，因而积功升任营长。1920年粤桂战争中，他脱离了林虎部。11月，粤军参谋长邓铿组建粤军第一师，他应邀在该师任第四团（团长陈铭枢）第一营营长。1922年6月，陈炯明策动反对孙中山，并要挟广东所有部队参加他的反叛行动。团长陈铭枢因参与反对孙中山感到内心惭愧，不久离职去南京，第四团暂时由陈济棠统领，回驻肇庆。年底，孙中山联络滇军杨希闵、桂军刘震寰入粤讨伐陈炯明，陈济棠表示支持孙中山。此时，奉陈炯明之命去梧州指挥打滇桂军的叶举，路过肇庆，逼第一师将领饮鸡血酒发誓表明同心打滇桂军。在李济深的布置下，陈济棠与邓演达、张发奎发起兵变，配合滇桂军合力进攻，击败了陈炯明的叛军，重新占领了广州。1923年1月，陈济棠升任第一师第二旅旅长，率部随师长李济深移驻江门整训。

    4月，桂军沈鸿英部进攻广州，第一师奉命讨伐，溯西江追击。陈济棠指挥第二旅配合张发奎、邓演达部攻破肇庆城，并乘胜占领了西江。7月，两广革命势力在梧州会师，成立西江督办公署，李济深任督办，陈济棠兼任督办公署参谋长。此后，他奉李济深之命与徐景唐等曾三次率部入广西，协助李宗仁、黄绍、白崇禧收拾桂局，助其解决了沈鸿英、陆荣廷势力，统一了广西，并与他们建立了深厚的友谊。

    1925年7月，国民政府在广州成立，粤军第一师扩编为国民革命军第四军，李济深任军长，陈济棠升任第十一师师长。该年秋冬间，陈率部参加第二次东征和南征战役，一直打到海南岛。

    北伐时，陈济棠率部驻防高、雷、钦、廉地区，兼任钦廉警备司令，从事南路的绥靖工作。他对孙中山联俄、联共、扶助工农三大政策内心抵触，在他驻北海期间，压制工人、农民运动，排斥进步青年，又使其胞兄陈维周承办各项捐务，牟取暴利，引起各方不满。陈看到这种于己不利的形势，便与他的亲信师参谋长李扬敬、师政治部主任林翼中密商，决定出国考察，借以缓