虽说是六月初一，后半夜寒气袭来依然凉飕飕，但见从贾复大营飞出一支骑兵。

    刘秀与刘稷一前一后，小队槃凰翼紧随，想必这就是贾复所说的百名羽林军精锐，观之皆身披莽军战袍，马蹄用丝绸裹之，良驹轻健飞快，疾速绕过王寻大军。

    霎时，便进入林间小路，马不停蹄奔至树林尽头，但见昆阳城已在眼前，城下敌军连营，每营各有将领，且皆有巡防部队。

    为防不测，王寻又组成数支百人骑兵轮流巡视各营。

    隐在林中的刘秀见有一支百人骑兵远去，便从小路缓缓出来到城下王寻军先锋部队阵中。

    忽然间值夜将军率部挡之，疑惑：「巡防骑兵刚刚离去，将军为何又来巡视？」细细打量又道：「我观将军面生。」

    刘秀道：「今日乃半年节，大司徒忧虑军中将士懈怠，故而令增设巡夜骑兵，随时巡视各营，以防不测。」

    「口令？」值夜将军半信半疑。

    刘稷喊道：「斩之。」话落刀起，值夜将军人头落地。

    刘秀在刘稷保护下冲向昆阳城门，百名旗兵皆褪下身上战袍，执锐披坚的槃凰翼尽显羽林军精锐本色，露出龙虎之威。

    槃凰翼横档阵前仿佛铜墙铁壁，但见无数火把亮起，围城的五千先锋蜂拥而来。

    自从十四骑出城求援后，王常守在城楼望眼欲穿，睡不卸甲，食不脱盔，瞌睡便在城楼席地而眠，令守兵一有风吹草动立即禀报。

    昆阳城下动静方起，王常已在城楼观之。火光通明，如若白昼，看的真切，刘秀、刘稷双人双骑在城下叩门，百名威武铁骑横档在一箭开外。

    「弓弩手准备。」王常一声令下，但见城楼上开弓拉弦，指向城下敌军。

    「打开城门，放两位将军入城。」王常喝道，但见城门打开又关上。

    刘秀、刘稷进入城内，下马奔向城楼，站在城头看去，百名槃凰翼被团团围困，逐个倒下，却无一人退缩。

    王常急问：「其他诸位将军何在？」

    「安然无恙。」刘秀顺口言道，继续观战城下，王常便不再问。

    剩下数十槃凰翼手握长戟，背靠背面向四周来敌。

    刘秀黯然泪下，刘稷亦是握拳，身上微微颤抖。

    眨眼间，槃凰翼四周倒下一片敌军，一声轰雷，最后一名槃凰翼亦倒在了鲜血染尽的尸体之上。

    护送刘秀入城，百名槃凰翼使命完成；以命换命，五千乱军丛中，百名槃凰翼斩杀八百敌军先锋。

    「一路奔袭而来，不曾有一句言语，百位壮士倒在城下，惜哉，悲哉。」刘稷说罢，几乎咬破嘴唇。

    「真英雄也，此乃何人部曲？」王常叹息。

    「事关紧急，容以后再说，劳烦王将军带我去见成国上公。」刘秀视线从城下转向王常。

    王常应到，遂领刘秀走下城池，留刘稷守在城楼。

    却说，已是三更，冠军城汉中王帐中，刘嘉坐在帅座，一宿未眠，依然是毫无睡意。

    「将军请用宵夜。」童子端盘入内，放上肉羹后退出。

    刘嘉似未觉察到童子一进一出，但见其陷入深思之中。

    约莫半个时辰过去，刘嘉端起羹。

    「将军，热热再用。」

    刘嘉抬头看去，不知来歙何时已到帐内。

    「你尚未歇息？」刘嘉随口问道。

    来歙言道：「此刻难以入睡者何止将军与我。」说罢上前几步坐于紧邻帅案的案几旁，接着道：「昆阳一战恐将天翻地覆。」

    刘嘉从未经历大战，而此次却不得不肩负起关乎天下命运的大决战。

    曾经那位布棋盘、联陇右、慑西蜀、制定荆豫