庞岳率左府军第二镇及中军部直属各营从岳州出发，抵达九江会合了第三镇和第四镇之后，只休息了一晚便又继续沿长江水陆并进向下游进发，抵达原南直隶（即满清划分的江南省）西部的第一重镇安庆城外时已是六月十五日傍晚。

    庞岳下令大军在城外扎营暂歇，并派出多路哨骑在外围巡游警戒。入夜后，烈火营的火箭兵按照老规矩开始向城内发射火箭。夜空中，火箭尾焰留下的一道道光迹绚丽夺目，但在城内清军看来却与来自阎罗地狱的催命符没什么两样。

    出征之前，庞岳已经得知了当前江浙清军的大致兵力分布情况。

    自从大明收复九江之后，江南省便处在了左府军的直接威胁之下，再加上江南省的钱袋子地位，所以目前清军在此地的兵力比其他各省都要雄厚。主要有苏州、镇江、安庆等八镇绿营，江南漕运总督、江南总督、江南提督、江苏巡抚等地方督抚的标营，五省经略洪承畴的标营，几营水师，以及驻防南京的七千八旗兵，总计六万余人。在浙江北部的兵力则主要有宁波、绍兴、湖州三镇绿营，浙江巡抚等地方督抚的标营，以及驻防杭州的三千八旗兵，共两万余人。目前以上各地的清军都由坐镇南京的定南大将军、敬谨亲王尼堪统一指挥。

    此次左府军主要将面对的是江南的清军，而右府军主要将面对的则是浙江北部的清军。从现阶段的兵力对比来看，左府军和右府军占有绝对的优势。但大明此番东征声势浩大，不可能隐瞒得天衣无缝，早已闻听风吹草动的清廷又往江南派来了一支援军。根据可靠情报，庞岳得知清军的这支援兵正在路上，共四五万人，其中八旗兵超过了一半，由郑亲王济尔哈朗统率。这大概也是清廷所能调动的为数不多的机动兵力了。

    虽然庞岳如今已经没把任何一支清军放在眼里，但如果让济尔哈朗所率的这支援军和江南清军完成会师的话，恐怕一时间又会令战事陷入胶着，从而让光复南京的难度增大。所以眼下对出征的左府军和右府军来说，时间是最重要的。若是能赶在济尔哈朗的前面抵达南京城下，无论是攻打南京城还是采用围点打援，都牢牢地掌握了战场上的主动，而若是让济尔哈朗提前进入了南京，无疑就会失了先机，徒增许多不必要的麻烦。

    因此考虑到种种因素，当前的安庆不仅要拿下，而且还要以最快的速度拿下。

    庞岳也了解到，目前驻守安庆的清军为安庆、广德、东山三镇绿营和一支绿营水师以及几百八旗兵，大概有一万两三千人。其中的绿营兵有不少还是最近两三年才被编练成军，比如安庆镇，几年前在江西战场被全歼，如今的这个是后来才重建的，根本没见识过多少真阵仗。这么点兵力当然不足为虑，但安庆地势险要，历来易守难攻，且扼守着长江水道，大军又不好绕开。要是强攻的话，还是得耽误不少工夫。

    “大帅，我看不如这样。”当晚的军议上，一直在中军部听用的石有亮难得地出了一回主意，“明日我军留下一部分兵马在安庆城外，盯住城内的鞑子，大军主力从旱路继续东下。这样也省得在这儿多耗上许多时日。”

    庞岳虽不想打击石有亮的积极下，但还是否决了这个提议：“不行，安庆乃长江水路上的锁钥，不拿下安庆，水路岂能通畅？水路不通畅，我军近十万兵马的粮草光靠陆路补给又岂能及时得到保障？再者，我军此番东征，除了要光复南京之外，更重要的是要把鞑子彻底打疼打怕！把他们剩下的底气也全部打掉，为日后的北伐奠定基础！如今以绝对优势兵力，若是遇到万余绿营二鞑子把守的安庆都选择绕开，岂不是长鞑子的志气灭我们自己的威风？周明啊周明，你不出主意则已，怎么一出注意就全然不像你一贯的风格？”

    在场的众将都笑了起来。

    石有亮倒是没当回事，也跟着