“公子……茶已沏好……”緑萼心里担虑，不禁小心出声道。

    “恩……哦……”卫宁这才睁开眼睛，闻到满帐茶香，不禁微微一笑，举盏轻轻品茗一下，这才道，“诗经有云，谁谓茶苦，其甘如荠……”

    “茶苦，而后留齿芳香，世间又是如此，虽苦，但谁又知其后未必不是甘甜。品茶之道，却正在于品苦，苦中作乐，得于大乐，未有先苦，哪来后甘，品世之道，也正在于其苦……”卫宁默然放下杯盏，只如喃喃自语般低声道，“却如同我一般，若不是知道自己天生有疾，整日提心吊胆，得蒙良医之后，又如何因得治而如此欢喜，又如何能珍惜这得来不易的性命……”

    “反之……若只闻其味，而不得品尝，只知芬芳，却又如何知道这茶品之为苦呢？”卫宁举盏放于鼻尖，轻轻嗅了嗅，却又继续道，“行军对阵亦是如此，只闻一缕甘饴，却不知其味，张曼成……这茶之苦却是只待你来品了！”

    在杨奉五千人马的刻意驱赶中，数千颍川贼寇终于在提心吊胆的处境下，得入鲁阳，除去本身鲁阳防军五百余众，再加上张曼成轻装急驰而来的一千人马，一时间，鲁阳这个并不算太大的城池赫然达到了六千之众。

    有城墙作为依靠，有群山作为屏障，后有数万援军，不知不觉间，即便被杨奉部杀得胆战心惊，这数千溃兵终究还是恢复了一些底气。但他们的首领却依然愁容满面，即使是手中那许久未见的美酒佳酿，也无法让他们开怀畅饮。

    “西有万余官兵，东有五千人马，前后皆是虎狼，虽得入鲁阳，然，不提张曼成意图所攻之军，鲁阳却先成孤城围困之状……即便那万余汉军呈腹背受敌之势，但我军处境却才是真正堪忧……”襄城首领烦闷的一口饮进酒碗中的浑浊液体，一时间瞥眼看向那正坐主位的黄巾主将，但看他满面红光，一副踌躇满志的模样，襄城贼首不禁泛起一丝冷笑，“跳梁小丑，不过一个狂妄自大的狗辈，莫说西进万人，便是东入那五千汉军又岂是易于之辈……哼！”

    主位所坐正是张曼成的心腹，鲁阳防务，关系到张曼成能否一举围歼秦颉大军，如此紧要之事，当然不会交给那颍川溃逃下来的三个贼首。而张曼成自信，在官兵威逼下，颍川溃兵要想活命，必然还是需要听候自己调遣！事实上，颍川三县贼首也是心知肚明，表面上，躬身听命，一副感恩戴德的模样，但各自依然暗中约束部属，控制兵权，乱世中，丢了兵权也就等于丢了半条性命，而另外半条性命却又因为他们的身份，早便失去。

    是夜，襄城首领暗中约见其余两人，灯光之下，人影乍动，月黑而风高，隐隐然，气氛有些苍悚。

    “今日那厮让我等率部修葺城墙，多备滚石檑木等物，以此观之，张曼成做的打算，便是让我等兵马与官兵互相消耗，借我等之手拖住官兵东进脚步，使其能从容率军围攻而来。”襄城贼首不禁握紧拳头，以至于用力过大而有些苍白，“可恨，我等根本已丧，寄人篱下，不得不听命于他。可张曼成那厮，分明便是借官兵之手削弱我等实力，而又借我等之手，阻拦官兵。一石二鸟，果然狠辣！”

    另外两人面面相觑，当然明白他所言为何。

    半晌，临颍贼首低声无奈道，“如今我等漂泊无依，托庇于张曼成，鲁阳更有他张曼成遣来的以前精兵，名义上，听那厮调遣，难有所为。况且……如今官兵步步紧逼，我等反贼之身，官兵也是绝对不肯放过我等兄弟三人，不靠张曼成庇佑，又如何能在官兵刀锋下，保全性命？”

    襄城首领闻言，只能默然，他知道如今形势，自己一方虽然在鲁阳兵力不少，但实际上，依然处于弱势一方，不提粮秣辎重等物，全掌于鲁阳主将手中，而张曼成即将到来的五万大军才是他们俯首听命的根由。

    一时间，