朱棣这才明白。徐王妃乃是开国功勋，徐达的长女，他口中所言的家兄，定是指徐增寿，他脑子一转，立即明白，定是徐增寿自建文帝处，得到消息，得意潜人送来了一封信，但眼下，朝廷耳目甚广，此刻若是被人发现，定当惹建文帝的怀疑，但若是朝廷的太监，建文帝自是放心。

    洪武十七年四月，朱元璋对宦官机构进行第一次调整时，增设了礼监司，其职权为掌宫廷礼仪。至洪武二十八年第二次全面调整时，司礼监的职权则改为掌冠婚丧祭礼仪c赏赐笔墨书画c督导光禄司供应皇宫筵宴等事务。这时，司礼监虽仍排列在内监之后，但新增加的掌御前勘合c内使出门马牌等机要工作，无疑已大大提高了其地位。但朱元璋生平鉴于各朝各代的太监干政情况严重，在位期间虽提高了太监的地位，但鉴于汉朝太监干政的巨大影响，对太监极为痛恨，生平曾经严令不允许太监干政，作为正统继承人的建文帝，对此自然奉为金科玉律，在他手下的太监个个劳累无比又地位极低，其实太监也是人，也有自己的情感倾向，他们对朱允炆十分不满却又无处诉苦。朱棣正是看中了这群身份低下厉害之处，不但积极结交宫中宦官，还不断送礼给这些谁也瞧不起的人，于是一时之间，燕王的威名，宦官之中流传开来，大家都甘心为燕王效力。此刻徐增寿派遣一个太监来送信再合适不过了！

    想到这封信或对燕藩不利，朱棣的心顿又提了起来。徐王妃瞧在眼里，疼爱的望了一眼，朱唇启动，本想说点什么，但瞧张信在场，也不能显的过于暧昧，因而故作轻松地笑道：“既是兄长所送之信件，想必也不是什么大事，方才臣妾询问了一番，似无大事！“

    朱棣顿时送了口气。甩开膀子走进了徐王妃的府邸。

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    唠叨一下，对各位有好处的历史

    完备的宦官体制潜藏的恶性痼疾，一旦碰到极度的皇权，便迅速得以滋生蔓延。明代，正是中国历史上皇权极度化的时代，宦官的干政亦到登峰造极之地步，并且呈现出自己的时代特点。东汉宦官专政可以说是宦官集团与外戚集团轮流坐庄，唐代宦官集团将势力渗透到中央禁军系统进而掌控朝政，而明代宦官则将魔爪渗透到了司法领域转而掌控天下。

    明代负责司法的机关是刑部c大理寺c都察院，习称三法司。刑部主管审判，大理寺负责大案要案的审判和一般案件的复核，都察院监察文武百官的言行，三者各司其职c互相牵制。但是，明代司法大权基本上都被宦官侵夺，“廷杖c东西厂c锦衣卫c镇抚司狱是已。是数者，杀人至惨，而不丽于法”（《明史&8226；刑法志》）。不过，明代司法权的丧失，也是宦官一步步侵夺的结果，他们通过特务统治来攫取司法权利。

    众所周知，明代宦官把持了中央司法大权，实施司法权的机构主要是东厂c西厂c内行厂和锦衣卫，但是真正操纵这几个机构的是二十四衙门之首司礼监。要想了解明代宦官干政，首先必须了解司礼监。

    前面说过，司礼监设立于明太祖时期，最初在二十四衙门中地位并不高。按照明代体制，内阁大臣只有“票拟”权力，就是内阁大学士代皇帝拟出对大臣章表的批复意见，然后皇帝参照内阁大学士的意见，用朱笔批出最终决定，叫“批红”。宣德年间，司礼监首领太监获得了“批红”权力，事实上成为了皇权的代言人，他们通过“批红”大权，可以暗中扩展势力，对抗内阁，进而对抗整个官僚阶层。

    由于司礼监拥有代皇帝批红和传旨谕旨的权力，因而它的内部机构也逐渐完备起来。司礼监的最高长