背着一个长包袱，独自走在前往升宁县城的乡道上。

    两年一度的乐生院试，在升宁县乐校举办。从早上八时就开考，随到随考，报名费15铜币。昨天考前聚议，乐塾园长千叮咛万嘱咐：千万不要记错日子，错过就要再等两年！

    别人可以再等两年，杨活不行，他已经15岁，只剩这最后一次机会。

    背上的包袱里，装的是那把古琴。

    如果考不过“歌徒”，他也不会再回家。回家，他活不到明年。

    严寒的冬天就要到来，山里没法采药了，不采药就没有钱，没有钱就没有食物。而他的积蓄那天夜里被抢劫一空。没有钱买吃的，他活不过冬天。

    这几天他省吃俭用，又积累了几十个铜币。

    如果考不上歌徒，他就逃走，离开此地，离开春菜村，离开有菽乡，离开象国……他以前听同学说过，南方的越国，地广人稀，临海多山，四季不寒，遍地野果。

    象国与越国之间，隔着千里九华山。唯一翻越九华山的官道上，座落着雄伟的大禹关。

    想从象国逃到越国，并不容易。

    不容易并不是不可能。九华山有千里长，大禹关却只有一座。

    只要你避开官道，避开大禹关，走那崎岖难行的小道，走那人迹绝至的绝壁，走那野兽出没的荒林，走那激流暗回的险滩，就能成功到达越国。

    所以，他对楚家的三小姐说了谎。

    他不想带她一起逃走，不单纯是因为这条路太难走，也是因为她是“黑纱公主”。

    “公主”就是“公主”，就算是蒙着黑纱。公主生来就娇贵，不用干活，不愁吃喝，不担心活不过冬天，不愁学习乐道没乐器，她只是不喜欢父母为她安排的富家公子而已。

    杨活觉得，这样的公主在野外吃几天树皮草根，绝对就会哭着闹着要回家。而他绝对不会回头，那么她将会死在荒野。

    与死亡相比，嫁给一个不喜欢的人，似乎也不是那么糟糕。

    “汪！”

    走在前面的四眼，突然叫了一声，打断了他的默想。

    他抬起头，只见田野里一只野兔身影晃了一晃，窜进一丛野草之中。

    四眼伸出舌头，呼哧呼哧，回头看着他。

    “好，我歇一下，你去追吧！”

    话音刚落，四眼就欢快地跑进了田野，去追踪那只野兔。它后腿的夹板拆了，但跑的时候还是一颠一颠的，显然还是不敢太用力。

    杨活在路边一棵树下坐下，从包袱里拿了干窝头啃了起来。

    他早上六点天刚蒙蒙亮就出发，现在太阳一竿高，大约八点。走了两个小时，走了三分之一路程，快离开有菽乡地界了，距阳林县城还有20里路，中午前应该能到。

    幸亏，春菜村离县城只有30里，再远的话，杨活靠双脚就赶不上考试了。

    一辆马车从后面驶了过来，“的的、的的”的马蹄很有节奏。

    没有遮蓬的大马车里，站着十几个人，有少年也有父母。这是包车，一来一回，每人10铜币。家境普通的乡民，用这种方式送孩子去县城参加乐道院试。

    马车从杨活的身边呼啸而过，路尘飞扬。

    “杨活！杨活！”

    马车上突然有个少年大声叫了起来，挥舞着手臂。

    杨活侧过头，看了一眼，也朝他挥了挥手。脑海中跳出一些记忆来。他叫贾修能，是春菜村水磨坊老贾的儿子，是有菽乡乐塾里最穷的学生之一。

    都是受歧视的穷孩子，平时抱团取暖，有感情但谈不上友谊。

    马车很快驶远了。

    四眼在一个地方扒土，似乎是野兔钻进了洞里。

    杨活拿出