【梅赞达，集结城，威尔·乔】

    在旅店里舒服地休息了一夜，第二天，威尔和阿尔杰起得很早，在神碑广场上占据了比较前排的位置。

    他们刚走到梅赞达之碑脚底，威尔发现，这座方尖碑，近得看，更加高大了。方尖碑上面，符文什么的，他一窍不通，所以也无法产生兴趣，但是那一个个手印一样的凹口，却引发了他的好奇。

    他伸手想要抚摸，旁边的守卫很严厉地制止了他。

    本地人嘴里说着威尔听不懂的奇怪方言，让威尔一阵不明就里。

    阿尔杰解释道：

    “这可不能摸。”

    威尔问：

    “它们是干什么的？”

    “它们是用来登记参加者身份的魔法装置。”

    阿尔杰说：

    “一旦把自己的手掌，放进其中，旁边的洞口，就会滚出珠子来。过会你就知道了，不要心急。”

    “好吧。”

    威尔安分地退了回来，两人的四周，渐渐站满了各式各样的修炼者，神碑广场的人越来越多，各个旅店都像水闸一样，打开了它们的闸门。

    半响过后，自然之仆的人，排成数列，穿着用梅赞达树叶制成的树装，出现在了广场的边缘，本地守卫渐渐离去，自然之仆接管了一切。

    大多数自然之仆，都拿着可以同时充当法杖与长枪作用的武器，脖子上挂着各种鸟类羽毛制成的围脖，木制符文盾牌上刻有自然之仆的徽记，那是一只在旋转中形成的眼睛，被人称为“自然之眼”。

    其实，威尔很怀疑木头盾牌能有什么防护作用，但是上面有符文，他曾经听父亲说，符文是一种古老又强大的知识。

    他往前遥望，看到神碑底下有一处供人演讲的平台。

    那里铺满了奇怪的仪式用具，阿尔杰说，自然之仆的先知，将会在上面讲话，他还记得，许多年前，那个可爱的蓝精，不知道这么多年过去了，她会发生多大的变化。

    “先知是叫玛尔灵·神晓吧……”

    阿尔杰自语道：

    “传闻，她能读懂自然之子的话语，能够感应所有生物的心声。”

    然而，等广场上的声音安静下来之后，走上台的人，并不是蓝精。

    他宣布，上任先知因为触犯自然之仆的法律，而被取缔，他是新的接任者，卢拉罗·肯勒。

    “欢迎各位远道而来，这里是……呃……受圣虹与英神照耀的试炼之地——梅赞达。”

    卢拉罗在说“圣虹与英神”时，威尔和阿尔杰几乎听不出一点儿敬意，这个新上任的先知，就像一个大老粗。

    他不仅长相丑陋，而且谈吐还非常奇怪，总是停顿，完全没有一个先知该有的流畅自如。

    台下的人，都不禁轻声议论起来。

    卢拉罗继续说：

    “本届梅赞达试炼的执行官，是光明神官——奥斯顿·斯图尔特大人。在……在他的要求下，本次神官之路，将打破以往的传统，引入新的规则。”

    新的规则？

    阿尔杰心头一紧，因为，这么多年来，梅赞达试炼的规则，从没有过什么变动，先知还说要打破传统，说明变动不小……

    “第一，所有参加梅赞达试炼的人，必须走完整条神官之路，不可中途退出！以往完成第一阶段，就折往立誓城的行为，很明显……是对神官精神的亵渎。”

    阿尔杰低声说：

    “有必要用这么严重的措辞么，每个人量力而为，哪里有错了？”

    他的这番话，立刻引来周围人一致赞叹。他们之中很多本来都是报有这种打算，现在，却被毫无征兆地禁止了。

    有的人当场就想退出，可是，