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一个推销员拯救了’他的公司,推销员名叫托马斯·沃森,在国家现金自动记录器公司工作。他是个果敢的中年人,他把公司改名为:国际商用机器公司(IBM),并组织了一批精明的推销员,停止出售制表机,改为出租制表机。使用者对技术支持的依赖和完善的售后服务强化了销售关系,很快他就控制了市场。这个战略确实英明,到1930年时,大多数办公室使用着IBM的设备。
衣阿华州立大学的年轻教授阿塔纳索夫,是他发明了电子计算机的实物模型。他是一个有创造性的工程师,充满了激情和英明远见,他一生获得的专利超过100件。但是,他不具备商业能力,不是一名优秀的商人。当他在为自己的计算机器申请5000美元的发展经费时(同时,他在大量查找资料,想知道此前有没有人做过或者考虑过电子计算;事实上,他越查越兴奋,因为没有找到任何证据表明有人考虑过电子计算,更别说动手做了),压根没有想到要借助商业资本——如果那样的话,计算机器也许会早出现几年,他本人也可能因此腰缠万贯。
美国对日本宣战之后,他把热情转移到战争中去了。因为始终没有明白计算机有多大前途,计算设备堆在大楼里,布满灰尘,没人过问。于是,一个叫毛赫利的人剽窃了他的劳动果实。
军事需要催生了电子计算机器。1941年,军队征用了摩尔学院的分析机,以计算枪炮的射程。数据计算工作极其庞大,除了分析机,还征用了几百名女大学生做“手工计算机器”。但是,进度还是太慢。负责该项工作的陆军中尉是赫尔曼·戈德斯汀,一位数学博士,他几乎于绝望了。无意之中,他从一个学生那里听到,某个老师有电子计算机器的想法,速度可以快1000倍。陆军中尉立即去寻找那位老师。
他不叫阿塔纳索夫,而叫毛赫利,剽窃了阿塔纳索夫的劳动果实。知道阿塔纳索夫的电子计算机器以后,毛赫利带着他的10岁的儿子去参观。发明家阿塔纳索夫太高兴了,把机器毫无保留地介绍给客人,因为他实在是希望有人能够欣赏他的伟大杰作。
在接下来的两年里,毛赫利以国家安全为由,多次盘问发明家计算机器的一些难点所在。1943年4月9日,毛赫利的机器被批准,名字叫电子数字积分计算机,即ENIAC。
即使这样,毛赫利也没有因为这个光环从他的计算机器上获得多少商业成果。他与人合作开办了一家计算机公司,但是,生意并不兴隆,反而陷入一大堆麻烦之中。一个商人拯救了毛赫利,他叫詹姆斯·兰德,计算机时代第一个成功的企业家,他整合了毛赫利的计算机构想,推出了第一台真正的计算机,也就是UNIVAC,通用自动计算机。遗憾的事,在接下来的数年争夺中,他输给了老对手IBM。数字时代的蓝色巨人终于站立起来。
毛赫利和阿塔纳索夫之间的恩怨,要推迟到1973年才解决,法庭裁决毛赫利的专利无效,阿塔纳索夫被认定为计算机的真正发明人。发明家于1994年去世。
1970年~1980年,美国大大小小上千家电脑公司,几乎都是赚钱的公司,但最终赚到大钱的有几家呢?除了某些不为人知的原因之外,也许是商业思想起着决定性的作用。拿比尔·盖茨来说,他的巨大成功不是因为他发明了电脑操作系统或电脑软件,而是发现了软件的商业前途,花钱买过来,通过卓越的商业运做,而取得伟大的商业成就。像亨利·福特那样的人,靠自己的发明创造而成为财富大亨,商界并不多见。当然,通过自己的发明创造成为有钱人,多半没有问题。
白手创业要求亲自动手做一切,动手能力差了可不行。来看看集成电路与电脑芯片的发展过程。