是要负责任的，是吗？”他望着布朗。

    “我怎么知道？”布朗几乎是吼叫起来。然后，平静了一点，“你遇到的是一个由于别人害死了他妻子就铤而走险的人。”布朗指指帕蒂。“她有一个不干正经事的丈夫。”

    吉丁斯说，“电路工头和大楼检查员应该拴住——，”他停了一下，看看帕蒂。“拴住大拇指，把他们吊起来。”

    纳特说：“在事情的发展过程中，我们本来可以发现错误，结果越来越收不了场。”他停了一会儿。“还有一件事，也许比所有其他的事情加在一起还要重要。”他语气非常严肃。“我们到底认为自己是什么人，设计这么大的一幢楼，那么复杂，那么不堪一击？”

    这时步话机响了。“办公室，我是楼顶。”

    突然一片静寂。纳特抓起步话机，“这是办公室。”

    军士长的声音说，“有个白色的东西在挥舞。请你马上用广播同大楼通话，裤形救生器在我手里，我正抓着它。”

    纳特深深地吸了口气，立刻抓起电话。

    〖31〗8：00—8：41

    情况是这样的：

    晶体管收音机的千赫调到了本市电台的位置。电台正在播放抒情音乐。fù女们都走了，再没有人跳舞了。

    在眺望大厅的一角，斯坦恩博士，奥杜尔先生和阿瑟··威廉斯教长在一起小声说话。至于说什么，无人知晓。

    在用桌子围成的栅栏后边的载人圈里，本市jiāo响乐团指挥哈里森·保尔被抬进了裤形救生器，dàng出了窗户。他是出来的第一个男人，也差点成了最后一个。

    那个养了三个孩子的招待坐在地板上，在喝烈xìng威士忌。他口袋里的那张残酷的命运之签上写着九十九号。他认定生还的希望渺茫。他并不特别喜爱这种威士忌酒，他只是下决心不让自己感到恐慌。他想：我如果死了，也许就不再介意自己无法阻止的事了。

    两个消防队员，两个招待，消防局局长和秘书长坐在桌子栅栏后面。有一位招待后来证实当时房间里很安静，你可以感到不断加剧的紧张，特别是当fù女们都走了以后。可是一切都有条不紊，“直到，”他加了一句，“发生骚乱。”

    卡雷·威考夫正和十来个人说话，其中只有一位招待，叫比尔·塞缪尔森。他曾几次当过码头装卸工，当过半职业xìng足球队员，小有名气的职业拳击手。

    州长则独自坐在办公室里，以断了线的电话机为伴。他在沉思。晶体管收音机里的音乐隐隐约约地传来。外面的大厅里很安静，可州长的心却平静不下来。

    他为什么不利用自己的权利把自己排在前头乘救生器脱险呢？

    表面上找不到任何合乎逻辑的答案。

    “这么严肃，本特。”门道里传来贝特的声音。她静静地站在那儿，嘴角露出一丝微笑，等待着他的判决。

    州长睁大了眼睛，吃惊地望着她。“裤形救生器出事了？”

    她仍旧笑着，摇摇头。

    州长举起手，又垂了下去。真是不敢相信。他半喜半忧地想。“你没走？”

    贝特走到桌旁，她象先前那样坐在桌子角上，长长的双腿慢悠悠地晃着。她伸出手去，让州长紧紧地握住。

    办公室里静悄悄的。远处仍隐约传来音乐声。头顶上的空调管道里冒出一缕黑烟，扩散开来，慢慢地停了下来。他们都没有注意到。

    “我该怎么说呢？”州长说道，“我一直坐在这儿，为自己感到惋惜——”他停了一下。“见鬼，你不该呆在这儿，你——”

    “我该呆在哪儿？”贝特慢慢摇摇头。她又笑了，用她的双唇、她的眼睛、她的一切。“亲爱的本特——”她开始说。